哈雷彗星 (图片来源: NASA) 如果你正在等待哈雷彗星在其 1986 年出现后恰好 75 年再次出现，你可能会失望。这个冰球的轨道变化幅度可能达到数月甚至数年。新的研究表明，金星是造成彗星目前变化的原因，而不是质量更大的行星木星。荷兰莱顿天文台的天体物理学家 Tjarda Boekholt 通过电子邮件告诉Discover，“纵观历史，人们一直在观测哈雷彗星，最早可以追溯到公元前 240 年的中国人。”
不稳定的时间表
由于有许多有据可查的出现记录，科学家们很快意识到彗星的到达时间一直在变化。例如，尽管它在 1986 年 2 月经过地球，但直到 2061 年 2 月才会回来。45 年后，它反而会在 7 月出现。
Boekholt 说：“观测时间的变化为哈雷彗星的混乱轨道提供了第一个线索。哈雷彗星的轨道不是静态的，而是在演变的。” Boekholt 领导一个团队调查了彗星不断变化的轨道。他们发现，金星过去在修改彗星的轨道方面发挥了重要作用，并且将来可能会继续发挥作用，尽管它的体积很小。强大的木星通常因其质量大而主导引力体的影响，但金星目前主导着哈雷的运动。该研究将发表在期刊《皇家天文学会月刊》上。 预印本可在网上获取。
累积效应
根据加利福尼亚州喷气推进实验室的资深研究科学家 Don Yeomans 的说法，他负责模拟彗星和小行星的轨道，这颗小行星的作用并非完全不合常理。虽然行星或多或少地排列在一个平面上，但哈雷绕太阳的路径与它们的轨道成一个角度，在金星轨道附近上下穿过该路径。“如果当哈雷穿过该平面时，金星恰好在那里，它就会产生相当大的扰动，”Yeomans 说。“这有点像给它一脚，使得追踪时间上的前进和后退运动变得更加困难。” Boekholt 及其同事认为，在木星重新控制之前，金星将继续主导彗星的路径 3000 年。但 Yeomans 对展望太远的未来持怀疑态度，并指出，根据科学家自己的说法，彗星的轨道无法准确追踪超过 300 年。
理解混沌
缩小哈雷轨道变化的方式和原因，可以帮助科学家更好地了解太阳系中其他天体的运动方式。Boekholt 说：“对太阳系中的其他天体进行此类分析，我们可以更好地了解和理解混沌轨道、稳定轨道以及太阳系和其他行星系统的动力演化。”在 Twitter 上关注 Nola Taylor Redd @NolaTRedd 或 Google+ 或访问她的网站 www.astrowriter.com
