布什对科学：白宫值得信赖吗？
起初，这似乎是来自白宫的常客、洛杉矶的自由派民主党众议员亨利·瓦克斯曼（Henry Waxman）的又一次猛烈抨击。今年8月初，应他的要求，众议院政府改革委员会少数派工作人员发布了一份40页的报告，指控布什政府滥用科学来推进保守派议程。该研究描述了“总统的误导性陈述、对国会的虚假回应、篡改的网站、被压制的机构报告、错误的国际通讯以及对科学家的噤声。”
瓦克斯曼的指控包括：
任命。政府任命了具有政治议程或行业联系的“不合格人士”担任关键政策职位或咨询委员会，并反对那些似乎反行业的合格专家。
信息。政府机构歪曲或删除了联邦网站上的大量帖子——尤其是那些涉及避孕、性传播疾病和堕胎的内容。他们还压制或歪曲了关于全球变暖、导弹防御和湿地保护的对国会报告，总统在国情咨文中包含了关于干细胞的误导性信息。
研究。政府在政府报告中压制了有关农业污染、北极石油钻探和全球变暖的研究，并阻止了有关空气污染的研究。它为研究同性恋男性的艾滋病毒研究人员创造了一种限制性氛围。
媒体对瓦克斯曼的报告给予了短暂关注，毫不奇怪，布什政府将其斥为党派攻击。“唯一将政治置于科学之上的是瓦克斯曼议员，他的报告充斥着不准确、歪曲和遗漏，”白宫科学技术政策办公室发言人凯瑟琳·哈灵顿（Kathryn Harrington）说。然而，在科学界，瓦克斯曼产生了重大影响，引发了几乎所有学科的科学家的普遍愤怒——这种愤怒一直在表面之下酝酿。“布什政府长期以来一直选择性地使用科学，”威斯康星大学保护生物学家格伦·巴里（Glen Barry）说。“我的同事们对此非常担忧。”野生动物基金会（National Wildlife Federation）的杰里米·西蒙斯（Jeremy Symons）表示赞同：“每位科学家，无论他是否同意政府的立场，都担心健全的科学没有得到应有的重视，”他说。
一个可能的解决方案来自于美国科学家联合会主席亨利·凯利（Henry Kelly）。他主张恢复一个类似技术评估办公室的机构，该机构于1995年被共和党控制的国会废除。该机构是一个独立的机构，曾帮助国会议员和其他人评估技术和科学问题。在科学与政治之间永无止境的斗争中，独立性或许是一件好事。
- 约瑟夫·达格内塞（Joseph D’Agnese）
与药公司的关系影响生物医学研究
根据1月份发表在《美国医学会杂志》（The Journal of the American Medical Association）上的一项研究，大学与制药行业之间普遍存在的财务联系正在玷污生物医学研究。由耶鲁大学医学院的凯里·格罗斯（Cary Gross）领导的一个研究小组发现，四分之一的学术医学研究人员接受了药公司的资助，并且许多大学持有在其机构内进行研究的初创公司的股份。格罗斯及其同事检查了自1980年以来进行的1100多项生物医学研究的数据。他们发现，由行业支持的研究得出有利于行业的结论的可能性是没有此类支持的研究的三倍。
美国药品研究与制造商协会（Pharmaceutical Research and Manufacturers of America）的监管事务副总裁艾伦·戈德哈默（Alan Goldhammer）认为格罗斯的研究“只是狭隘地看待”了广泛的研究领域，并指责耶鲁大学团队“诽谤了进行测试的研究人员的诚信”。戈德哈默指出，所有临床试验都经过美国食品药品监督管理局（Food and Drug Administration）和发表它们的期刊的审查，并且制药公司要求其支持的研究人员披露其资金来源。但哈佛医学院社会医学高级讲师、前《新英格兰医学杂志》（The New England Journal of Medicine）编辑玛西亚·安吉尔（Marcia Angell）表示，公司经常以最有可能得出有利结论的方式设计研究——例如，将一种药物与安慰剂进行比较，而不是与最有效的竞争对手进行比较。安吉尔补充说，在过去的二十年里，医学研究的性质发生了巨大变化，因为全国各地的教学医院的收入受到挤压。
与此同时，制药行业获得了前所未有的利润，并在控制其资助的研究方面变得更加激进。“过去，公司会向大学提供资助，然后袖手旁观，”安吉尔说。但如今，这些公司经常坚持参与其资助的研究的设计，有时声称有权压制他们认为不利的结果。研究人员与资助他们的公司签订有利可图的咨询协议也并非罕见。安吉尔和许多其他人警告说，除非这些趋势得到扭转，否则医学研究的信誉可能会受到侵蚀。
- 查尔斯·赫什伯格（Charles Hirshberg）
物理学家质疑美国导弹防御系统的可行性
一波未平，一波又起。7月，美国物理学会（American Physical Society）的一个小组对五角大楼的导弹拦截武器系统计划提出了新的质疑。理论上，拦截敌方弹头的最佳时机是在发射后的头三到四分钟，此时它燃烧的火箭会发出一种明显的、极易追踪的羽流。然而，该小组认为，在实践中，技术障碍可能难以克服。“这比人们想象的要困难得多，”该小组的联合主席、物理学家弗雷德里克·兰姆（Frederick Lamb）说。
兰姆及其同事计算出，在助推阶段拦截洲际弹道导弹需要距飞行路径250至600英里范围内的防御武器。如果攻击者是一个像朝鲜这样的小国，并将导弹瞄准国际水域或盟国领土，那么在发射后不久（如果拦截火箭比现有设计更大更快）就可以将其击落，这是后勤上可行的。但是，像伊朗这样的中等国家很容易将发射场藏在其国境深处，远远超出早期拦截器的射程。
该小组还将助推阶段普通液体燃料火箭的燃烧时间与先进固体燃料导弹的燃烧时间进行了比较。使用固体燃料会导致燃烧时间大大缩短（因此拦截窗口更窄）。兰姆说，换句话说，用现有技术——或在未来10到15年内可能开发的任何技术——几乎不可能击落固体燃料导弹。届时，像朝鲜和伊朗这样的“流氓国家”可能已经装备了这些导弹。“我们并不是说助推段防御永远不可能实现，”兰姆说。“这些想法并没有违反物理定律。但这样做值得吗？将这笔钱花在别的地方会不会让我们更安全？我们需要对金钱、时间和资源做出判断，而在这个领域，理性常常退居次位。”
- 凯西·S·斯维蒂尔（Kathy A. Svitil）
恐怖威胁促使科学家考虑自我审查
每个人都知道普林斯顿大学一名本科生利用科学期刊上的信息设计了一枚原子弹的故事。自9·11之后的炭疽袭击以来，研究人员越来越担心，像生物恐怖分子这样更邪恶的人可能会滥用科学期刊中的关键细节，而这些期刊依赖于思想的自由流动。去年1月，一群32名编辑和出版官员，大多来自知名生命科学期刊，在华盛顿特区开会，讨论是否有些科学论文可能过于危险而不宜发表。
引发此次会议的是美国国家科学院（National Academy of Sciences）和战略与国际研究中心（Center for Strategic and International Studies）联合举办的，引起了媒体对两篇研究论文的广泛关注。一篇发表于2002年7月《科学》（Science）杂志上的论文，展示了如何从各种有机化学物质中合成活的和致病的脊髓灰质炎病毒。另一篇发表于2001年初《病毒学杂志》（Journal of Virology）上的论文，解释了如何改造小鼠痘病毒使其能够感染原本免疫的小鼠。“人们担心你可以用天花病毒重复这个过程，”美国微生物学会（American Society of Microbiology）主席罗纳德·阿特拉斯（Ronald Atlas）解释说。“那将是致命的。”
华盛顿会议上，在坚持认为任何出版限制都会损害科学研究的人和愿意考虑某种形式的自我审查或自我约束以维护安全的人之间展开了激烈的辩论。《病毒学杂志》（Journal of Virology）编辑林恩·恩奎斯特（Lynn Enquist）是反对任何挑战开放出版的人之一。“审查对我们来说是滑坡，”他说。“我们非常擅长识别好的科学。我们不擅长揣测那些可能以其他方式利用它的人的想法。”他说，如果科学家发现问题，他们就不应该提交手稿。“关注期刊是关注过程的错误的一端，”他说。“一些研究工作可能一开始就应该被列为机密。”
最终，研讨会参与者发表了一份后来在许多期刊上发表的声明，寻求折中方案。它辩护说开放是科学进步的必要条件。但与此同时，它鼓励期刊考虑安全问题，并考虑修改或不发表明显危险的论文。“我拒绝‘我们同意审查’的说法，”阿特拉斯说。“我们在对科学质量的关注中增加了一个道德关切。如果我们认为一篇论文的危险性大于其益处，那么作为编辑，我们有责任决定是否以及如何发表。”
——迈克尔·W·罗宾斯
科学界迟迟承认女性研究人员的贡献
从某些指标来看，2003年是顶尖女性科学家丰收的一年。17名女性当选为华盛顿特区享有盛誉的美国国家科学院院士，9名女性进入英国相应的组织——皇家学会（Royal Society）。但对一些当选者来说，这项荣誉是苦乐参半的。“老实说，我认为我早就该当选了，”旧金山加州大学的辛西娅·肯尼恩（Cynthia Kenyon）说，她自20世纪80年代以来对线虫Caenorhabditis elegans的发育生物学进行了20年的研究，最终为她赢得了国家科学院院士的席位。“这听起来像是在吹嘘，但我开创了衰老研究的一个领域——即衰老受激素调节，它是进化上保守的过程。这是一个巨大的发现。”
至少有一位皇家学会新会员等待的时间长得离谱。1960年代，乔瑟琳·贝尔·伯内尔（Jocelyn Bell Burnell）在剑桥大学的博士研究导致了脉冲星的发现，并帮助她的导师获得了1974年诺贝尔物理学奖。今年，皇家学会终于屈尊授予她荣誉。她现在是巴斯大学（University of Bath）的理学院院长。
候选人由学院和皇家学会的现任会员提名，这两个机构的男性比例分别为92.3%和95.6%。“每个男人都有他想让他进入学院的人。必须做的是，人们想提名女性，”华盛顿卡内基学会（Carnegie Institution of Washington）的天文学家维拉·鲁宾（Vera Rubin）说。鲁宾因其在暗物质发现方面的工作于1981年当选为美国国家科学院院士。她估计，到2030年，女性要占学院成员的四分之一，每届当选者中需要有24名女性。或者，她建议，学院可以采取更激进的措施，故意选出一个全女性的班级。
- 凯西·S·斯维蒂尔（Kathy A. Svitil）
