根据一项研究，通过说服世界各地的农民种植略有不同的玉米、大麦和小米品种，可以缓解全球变暖的破坏。该研究考察了作物植物的反射特性。
植物像雪和其他浅色表面一样，会将短波能量反射回太空。这被称为反照率效应，是计算气候变化影响的关键组成部分。例如，随着北极冰融化被深色海水取代，该地区的变暖预计将加速。植物的反光性高低取决于叶片形状、大小和蜡质程度等因素[New Scientist]。
首席研究员安迪·里奇韦尔（Andy Ridgwell）及其同事受到日益增长的关于全球变暖的地球工程解决方案的讨论的启发，这些方案包括在南大洋播撒铁以鼓励藻类生长或在地球轨道上建造巨大的遮阳篷等宏伟的大型项目。研究人员表示，他们提出的生物地球工程方案更为现实，因为它利用了现有基础设施。
“可耕地农业已经是一项全球性的事业，”里奇韦尔博士说。“我们想知道是否可以通过种植略有不同的作物来产生某种气候影响。”…… “[它]花费不多，而且不需要太多国际合作。‘非常实用，而且可以做到’，”他说。“这不像那些价值万亿美元的空想。”[《纽约时报》]。
根据里奇韦尔在《Current Biology》[需要订阅]上发表的计算机模型结果，农业在北美和欧洲的变化将产生最大的影响。
他解释说，在亚洲的生长季节，大部分反射是由云完成的，因此改变地表的反照率影响甚微。反之，大部分降温将发生在北美、欧洲及周边地区，如俄罗斯西部，且主要集中在夏季[BBC News]。
研究人员表示，这些地区夏季温度可能降低 1.8 华氏度。鉴于预报员预测欧洲未来几年将出现更频繁的热浪，研究人员认为政界人士应认真考虑他们的想法。研究人员写道，也许可以劝说农民改用具有更蜡质叶片的现有作物，但这并不限于此。
“最终，可以通过选择性育种或基因改良来优化作物反照率，从而实现更广泛的区域气候降温。”该团队强调，与种植生物燃料不同，这样的计划可以在不影响粮食产量或作物种类的情况下实现[Telegraph]。
研究人员表示，应该可以培育出叶片高度反光但产量仍然很高的植物。但如果农民仍然需要经济激励来转变，研究人员提出了让
高反照率农场获得碳积分的可能性，这些积分可以在碳交易市场上出售[New Scientist]。
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