南极洲的沃斯托克湖——及其潜在的科学发现——又一年地与外界隔绝。俄罗斯科学家们在南极的夏季钻探至被冰覆盖的南极湖水，但气温骤降迫使他们本周早些时候离开，因为他们的飞机的液压油有结冰的危险。俄罗斯人可能已经离开了，但他们留下了一些争议。为了防止 12,300 英尺深的钻孔被冰填满，研究人员在钻孔中注入了煤油，一些南极专家担心这些化学物质会污染这个原本原始的地方。这个 6,200 平方英里的湖对科学家来说很重要，因为它被冰封的水已经与世隔绝了超过 1400 万年。生物学家们热切地希望了解它是否含有古代微生物；气候学家们对它沉积物中保存的记录感兴趣；地质学家们想了解这样一个孤立的冰下湖是如何形成的。尽管今年的进展受挫，研究人员却出人意料地平静。
圣彼得堡北极和南极研究研究所所长瓦莱里·卢金表示：“没有沮丧感”，并引用挪威极地探险家弗里乔夫·南森的话说：“极地探险家最高的品德是等待的技巧。”[Science]
然而，环保主义者在处理留下的煤油问题上，并不像研究人员那样平静。
“我能理解俄罗斯人不想重新开始——那里有四公里的冰盖——但这是一个独特的地方，”总部位于华盛顿特区、致力于南极大陆环境问题的南极和南大洋联盟的克莱尔·克里斯蒂安说。“你必须尽可能谨慎，我们最担心的问题仍然是污染。”[Discovery News]
俄罗斯人并非独自做出倾倒煤油的决定——南极条约的成员批准了这一想法。而且，并非首次有潜在危险化学品被泵入沃斯托克湖的钻孔：2007 年钻头断裂后，俄罗斯人将防冻剂注入钻孔，试图取回钻头（未能成功，最终放弃了）。没有人知道这些化学物质是否会影响仍然孤立的湖泊，而且我们至少在两年内也不会知道。明年十二月，气温将足够低，俄罗斯团队可以返回，但如果他们坚持计划，当年将无法获得湖水样本。
瓦莱里·卢金说，他们已经设计出一种巧妙的方法来采集湖水样本而不污染它。“一旦到达湖泊，水压会将工作主体和钻井液向上推入钻孔，然后再次冻结，”卢金说。接下来的一个季节，该团队将返回钻探到那些冰冻的水中，取出样本并分析其成分。[New Scientist]
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图片：Wikimedia Commons / Ningyou
