我喜欢发布星系的精美图片，并对它们宏伟的结构、复杂的历史和复杂的内部组成大加赞扬。……然后就有了船底座矮星系。它非常小且微弱，直到1977年才被发现，尽管它是天空中最近的星系之一！它是如何躲避探测这么久的呢？这张图会让你明白：
[点击以解除“矮星系”状态。] 看到了吗？是的，它就是图片中间那片微弱的星星（靠近中心的亮星在我们银河系中，恰好与船底座对齐）。没什么特别的，不是吗？它距离我们约30万光年，只有比它亮得多且更著名的仙女座星系距离的1/10，并且只有我们两个卫星星系——小麦哲伦星云和大麦哲伦星云距离的两倍，这两个星系用肉眼很容易看到。像大麦哲伦星云和小麦哲伦星云一样，它显然是银河系的卫星星系，但形成时间比我们晚得多；对船底座矮星系中恒星的研究表明它最多只有约70亿年的历史，而我们的星系已经超过100亿年了。它可能是由围绕银河系运行的原始气体形成的，由于其低质量和相对安静的环境，形成了更长的时间。这张图片结合了使用智利的2.2米MPG/ESO望远镜和维克多·M·布兰科4米望远镜的观测结果。它显示这个星系几乎没有气体，因此它的恒星形成生涯早已结束。但我们仍然可以从这些物体中学到很多东西：例如，它们会被更大的星系吞噬。这种宇宙同类相食是像我们这样的星系变得如此庞大的一种方式，因此对这些“一口大小”的零食进行原位研究有助于我们了解那些我们已经“咀嚼”过的星系。此外，像船底座这样的星系可能是宇宙中最常见的！我们只是看不到它们，因为即使在相对较小的距离上，它们也会消失在背景中。它们可能不如螺旋星系那样华丽，也不如巨大的椭圆星系那样庞大，但它们在构建这些庞然大物方面发挥着重要作用。我们对它们了解得越多，就越能理解宇宙本身。图片来源：ESO/G. Bono & CTIO
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