已知地质史上最大的洪水用了 2 年到 16 年的时间才将地中海注满。虽然水体注满速度不快，但水流十分强大，某些区域时速高达 67 英里/小时，释放出毁灭性的洪流，冲刷出峡谷，塑造了未来的岛屿，并消灭了当时已知海洋物种的 95% 以上。
蒙特利湾水族馆研究所（一家非营利性海洋学中心）的海洋地质学家 Aaron Micallef 说：“这个事件非同寻常，因为这是我们所知的地球历史上发生过的最大规模的洪水。”“这可能是自 6500 万年前导致恐龙灭绝的陨石撞击墨西哥尤卡坦半岛以来，我们星球所见证的最剧烈的事件。”
赞克尔大洪水
科学家们曾长期争论地中海是否经历过一场巨大的洪水，这是由流入直布罗陀海峡的水造成的。该海峡位于西班牙与摩洛哥海岸仅相隔几英里处，大约在 600 万年前被堵塞，将地中海与大西洋其余部分隔离开来。地中海开始干涸并排空，在东部和西部形成了两个较小的盆地，大致位于西西里岛和马耳他岛的两侧。
Micallef 说：“基本上，你可以从利比亚走到意大利，或者当时那里存在的任何地方。”
但地中海大部分地区仍然低于海平面，这为一场灾难埋下了伏笔。这种情况发生在约 530 万年前，当时大西洋再次冲破直布罗陀海峡，注入了两个盆地，形成了我们今天所知的地中海。这一事件被称为赞克尔大洪水。
问题是，大部分先前证据来自地中海海底数公里厚的盐层——这是科学家称之为墨西拿盐度危机的迹象。这些是海水干涸后留在地上的盐层。但有人质疑这些盐的痕迹是否可能由其他来源引起。
大规模洪水证据
2018 年，Micallef 及其同事发表了一项研究，宣布在西西里岛东南部和马耳他岛东部发现了与大规模洪水遗迹相似的大型沉积物。他们还发现了一个海底峡谷——这是世界上最大的峡谷之一——这很可能是由海啸般的洪水冲刷形成的。
他说：“在如此浅的水域，你不会期望看到这种水道。”
在几个月前发表于《Communications Earth and Environment》杂志上的另一项最新研究中，Micallef 及其同事登陆，寻找赞克尔洪水的证据。该团队在西西里岛南部整个地区发现了多达 300 个细长山脊。
Micallef 说：“这些山脊大多与洪水方向相同，正如你所期望的那样。”
许多露头显示出奇怪的特征，由砾石、卵石甚至更大的石头组成，这些都需要强大的水流才能将它们全部冲到该地区。
地中海的注水
Micallef 说，海洋的再次注水是分阶段进行的。在直布罗陀海峡完全被冲破之前，水可能已经渗漏了一段时间。但洪水来临时，速度非常快——在某些区域时速可达 50 米/秒（67 英里/小时）。
Micallef 说：“这几乎就像海啸一样——它会更大、更具破坏性。”
他说，这些水携带了大量的沉积物，正是 Micallef 及其同事在西西里岛东南部发现的那种，并在摩洛哥地中海沿岸冲刷出了海底峡谷和一个巨大的海底通道。
无论是海洋生物还是陆地生物，都无法逃脱它的路径。事实上，一项研究估计，在地中海隔离期间已知的 2006 种海洋生物中，只有 86 种在灭绝中幸存下来。
Micallef 说：“只有 4% 的海洋物种幸存下来。”
Micallef 说，虽然部分洪水发生得很快，但地中海可能用了 2 到 16 年才稳定下来并完全注满。他说，有些日子海平面可能上升了 32 英尺。
欧洲和北非的演化
对 Micallef 来说，了解这场洪水可以帮助我们了解现代欧洲和北非在生物和地质上的演化。洪水很可能影响了整个世界，并导致了全球范围的气候变化。
此外，了解这种洪水释放出的破坏力，可以帮助我们更多地了解由于气候变化导致冰川融化而导致的巨型冰湖溃决时可能发生的情况。
文章来源
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Nature. 墨西拿盐度危机后地中海的灾难性洪水
Scientific Reports. 东地中海盆地赞克尔大洪水的证据
Communications Earth and Environment. 赞克尔大洪水的陆地到海洋指示物
Science. 晚中新世地中海盐度危机的海洋生物多样性影响
