年度科学：盐海

地中海曾经干涸的观点最早在二十多年前就被提出，当时钻探船开始从海底提取出极其含盐的沉积岩芯。盐矿是海水蒸发后留下的，这些盐矿的年代可以追溯到700万到500万年前，那时世界上大部分的水被冻结在极地冰川中，地壳运动关闭了直布罗陀海峡，切断了地中海与大西洋的联系。去年五月，德国基尔的geomar研究学院的地球化学家克劳斯·瓦尔曼报告了新的证据，表明这些条件实际上将地中海变成了一个深邃、干燥的盆地。

在克里特岛海岸附近，在一个被称为“发现盆地”（用黄色圆点表示）的深达两英里的凹陷处，瓦尔曼和他的同事发现了一个巨大的、极其含盐的盐水湖，漂浮在厚厚的盐矿沉积物之上。这可不是普通的盐水：它几乎完全由浓缩的氯化镁组成，这是一种只有在溶解于水中的双石膏盐重新溶解后才能产生的盐。瓦尔曼指出，双石膏盐是海水蒸发时最后形成的盐。虽然我们不能肯定地说这意味着地中海中没有留下任何水，但我们知道，为了产生双石膏盐，地中海必须蒸发了99%以上的水。