美洲第一个部落人数可能只有大约 200 人
研究人员花费数十年时间猜测谁是新大陆的居民。一群西伯利亚旅行者？澳大利亚移民？具体情况仍不清楚，但在六月份，罗格斯大学的群体遗传学家 Jody Hey 首次真正尝试确定最初的定居者数量。这个数字令人惊讶地小。Hey 对来自中国、蒙古、韩国和西伯利亚原住民的 DNA 和线粒体 DNA 的短序列进行了统计分析。然后，他将这些数据与美洲原住民以及尤卡坦和墨西哥玛雅印第安人中的相同部分进行了比较。通过绘制差异，Hey 估算了奠基人口的有效规模：约 70 名处于生育年龄的成年人。
分析表明，一个由几百人组成的奠基部落（包括老年人、儿童和其他无法生育的人）可能最早在 7,000 至 8,000 年前通过白令海峡陆桥迁移到北美洲。这显然与美洲早期定居点的考古证据相悖，但 Hey 表示，他的分析只是给出了最可能的时间。考虑到考古数据，13,000 至 14,000 年前的迁徙也是可能的。而一些研究人员提出的 20,000 年前或更早的更古老的迁徙则不可能。“我的论文，”Hey 说，“反对这些更古老的日期。”——Kathy A. Svitil
直立人会照顾他的祖父母吗？
科学家们未能确定在格鲁吉亚发现的一颗牙齿脱落的人类祖先的确切死亡年龄。性别也未知，但头骨巨大的眉脊表明早期人类可能是男性。
在格鲁吉亚——前苏联加盟共和国——的考古学家们发掘了一个古代头骨，这是一个年长者，在假牙发明之前大约 180 万年前，他几乎所有牙齿都脱落了，只剩下一颗。这个头骨在 Dmanisi 中世纪村庄下方被发现，属于一种被称为直立人的人类祖先，但其性别和死因仍不确定。这个人活了足够长的时间，以至于他/她空空的牙槽发生了变化，这表明这个人可能有亲属照顾老人和体弱者。这种文化行为被认为至少在 150 万年后才发展起来。
研究人员表示，这个头骨显示这个人不仅仅有牙齿问题。“很明显，这是一个病人，”项目总监 David Lordkipanidze 说。“我们认为这是一个有力证据，表明这个人得到了群体其他成员的支持。” Lordkipanidze 表示，这样一个人独自一人不太可能找到足够的食物来度过格鲁吉亚的冬天。他认为，Dmanisi 的人们以他们能找到或猎杀的任何肉类为生——“我们猜测他们是相当危险的猎手”——他们可能已经把这个人的食物捣碎，以便他/她可以用牙龈咀嚼。
与此同时，八月份，挖掘者们在 Dmanisi 发现了另一个头骨，这里是第一批非洲以外的直立人的家园。它的大部分被石头包裹着，但 Lordkipanidze 希望很快能发表初步描述。——Zach Zorich
肯纳威克人终于得到研究
在因法律诉讼等待了近十年后，人类学家终于开始研究被称为肯纳威克人的 9,300 岁人类骨骼。七月，一个科学家团队花了 10 天时间研究他的骨骼，试图揭示他的生平和死亡。
先前的研究表明，他活到三十多岁或四十多岁，肋骨和手臂曾骨折但都已愈合，牙齿没有蛀牙。在他髋部发现的一根 2.2 英寸长的矛尖可能没有杀死他，但它可能包含关键线索，将骨骼与西部其他已知文化联系起来——特别是那些以 Cascade 矛尖为特征的文化，这些矛尖的年代在 9,500 至 5,000 年前。
1996 年，在美国华盛顿州肯纳威克市哥伦比亚河畔偶然发现了这些骨骼，但这些骨骼卷入了政治纠纷。根据《美国原住民墓葬保护和遣返法》，几个太平洋西北部的美洲原住民部落要求将骨骼用于埋葬。但一群科学家对此表示反对，希望先对它们进行研究。一场漫长的法律斗争随之而来。最终，美国第九巡回上诉法院于 2004 年 2 月裁定，联邦政府未能充分证明部落与骨骼之间存在文化联系。这为科学家们访问华盛顿大学伯克博物馆继续分析铺平了道路，该分析可能会揭示最早的美洲人的起源。——David Wolman
