X射线彗星

百武彗星于三月底接近地球，不仅为业余天文学家带来了壮观的观星体验，更重要的是，这是首次发现彗星发射 X 射线。美国宇航局戈达德太空飞行中心和德国马克斯普朗克外星物理研究所的天文学家将 X 射线探测卫星 ROSAT 对准百武彗星，发现了一个新月形的辉光，延伸至彗星彗发前方约 30,000 英里，彗发是彗星核散发出的浓厚气体和散射阳光的尘埃层。后来，德国天文学家回顾了 ROSAT 在 1990 年全天巡天期间收集的数据，发现还有四颗彗星产生了 X 射线。戈达德团队负责人凯里·利斯说，这表明百武彗星并非偶然现象，所有彗星可能都在某种程度上发射 X 射线。

天文学家们还不确定 X 射线是如何产生的，但能量肯定来自太阳。一种可能的来源是太阳风。利斯说，想象一下，来自太阳的高速带电粒子撞击彗星。另一种可能性是太阳的磁场，百武彗星在穿越太阳系时穿过了太阳的磁场。这个想法是太阳的磁场可能突然发生变化，这将导致彗星中的磁场和电流发生变化。利斯解释说，这就像闪电击中并跳闸一样。你突然反向驱动电流，就会产生电力涌动。我们认为这可能将能量驱动到 X 射线中。