在一亿光年之外，两个华丽的螺旋星系正被锁定在一个拥抱中，这可能会以它们合并而告终，这是一场横跨十万光年空间和一亿年时间的舞蹈。
[点击即可“星系化”，是的，就这么做吧。高分辨率的版本确实庞大、华丽而可爱。] 这张由《BABlog》的常客Adam Block拍摄的图片，以精美的细节展示了这场宇宙华尔兹（ESO也提供了一张很棒的图片 [更新：…以及双子星天文台的图片，并附有两者的示意图和有趣的解释]）。这两个星系（左边的NGC 5426，右边的NGC 5427）才刚刚开始这场持续了亿万年的相遇，但影响已经显而易见。你可以看到从NGC 5426延伸到其伴星系的物质细丝，这是由NGC 5427的引力吸引力拉扯出来的。在星系内部，你可以很容易地看到气体云发出的粉红色辉光，这些气体云因相互作用而受到干扰，开始疯狂地产生年轻炙热的恒星。实际上，所有质量的恒星都在这些云中诞生，但正是稀有的巨大恒星影响最大。它们会喷发出紫外线，使气体发光，并将以超新星的形式爆发，使一切更加明亮。在这样的星系碰撞中，结果可能难以确定。也许它们这次只会擦肩而过，并以足够快的速度让这次只是一次亿万年的接触，然后继续消失在夜空中。或者，如果它们的相对速度不够快，它们会分开，然后再次被不可抗拒地拉到一起。即使这样，它们也可能擦肩而过，但这次是在一个不断缩小的弧线上，直到最终它们合并成一个更大的星系。虽然这个过程的时间跨度太长，无法实时观看，但我们看到了如此多的碰撞星系，就像在进化的不同阶段都有快照一样（请参阅下面的相关帖子，了解大量精彩的碰撞）。这里的总体步骤是已知的，但这次特定相遇的具体结果仍有待观察。而且，如果我们能近距离观察，虽然还需要相当长的时间：仙女座星系有一天将与我们的银河系相撞，届时我们将能够看到星系碰撞的样子……从内部。现在就买票吧。演出将在大约十亿到二十亿年后开始。图片来源：Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/University of Arizona
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