欧洲航天局刚刚发布了其普朗克轨道天文台拍摄的首张全天巡天图像，真是太美了！
[点击放大观测。] 普朗克从远红外线一直观测到近射电频率，探测寒冷的尘埃气体、恒星形成区域，甚至连宇宙大爆炸本身发出的微弱且正在冷却的余辉。在这张图像中，红外线显示为蓝色，而更长的波长（接近光谱中的射电部分）则逐渐变为红色。它显示了整个天空，因此图像呈椭圆形；这样做是为了减少地图的畸变（就像地球地图在边缘处会发生畸变一样）。横跨图像的这条线就是我们所在的银河系。银河系是一个扁平的圆盘，我们身处其中，所以它看起来像一条线。可以这样想：想象一下，你身处一个边长五百米、高仅五米的巨大充满雾气的房间里。当你横穿房间看向远处时，你会看到很多雾气，但当你向上看时，只会看到一点点——雾气的量取决于你看向房间的深度。银河系也是如此；我们位于一个充满尘埃的巨大扁平圆盘边缘的一半处。当我们看向圆盘内部时，我们看到的是它的侧面，可以看到所有这些尘埃。当你向上或向下看（看向图像的顶部和底部）时，我们看不到那么多。
这张图是以银河系坐标绘制的，这意味着银河系的中心就是地图的中心。这对于习惯使用基于地球的坐标（天体赤纬和赤经）的人来说有点难以理解，但对于天文学家来说，绘制银河系及其以外的物体则要容易得多。这张地图就是为此而制作的，这也是它使用银河系参考系的原因。图像中那些飘渺的物质是尘埃，由成千上万颗年轻大质量恒星诞生时或死亡爆炸时喷发的强大联合风吹离圆盘（一张早期普朗克图像的近景图可见于左侧）。你在图片两极附近看到的红色辉光来自宇宙微波背景，这是宇宙大爆炸的余辉。你可以在我之前写的一篇关于它的博文中找到更多信息。对许多天文学家来说，这种辉光是这张图像中最重要的一部分，但要看到它，他们需要数字化地去除银河系所有前景的辉光；这就像在晚上打开卧室灯看窗外的一个微弱物体。你周围过多的局部光线会干扰你的视线。去除银河系的前景光线极其困难，需要天文学家花费很长时间，可能几年。但一旦他们做到了，他们将获得迄今为止最好的观测效果，并从中了解到宇宙本身的形成过程。
欧洲航天局提供了一张有用的地图，标示出了一些更熟悉的物体的位置。例如，猎户座几乎在最右侧，而左侧一半处那个大大的粉红色圆圈是天鹅座的恒星形成区域。如果你想更深入地探索这张图像，我建议你去Chromoscope，这是一个交互式地图，可以让你在从射电到伽马射线的不同波长之间切换。这是一个很棒的工具，可以让你看到在不同光线下观察天空时天空的变化。普朗克的数据确实非常惊人，我很高兴看到它们得以发布。我知道许多天文学家将在接下来的几年里埋头苦读，仔细研究这些数据。他们将从中挖掘出关于宇宙的细微线索：它是如何形成的，它是如何演化的，以及它最终可能如何消亡。这就是我们这些有发达大脑的猿类现在能够做到的。我不得不不同意亚历山大·蒲柏的观点：人类的正确研究对象是宇宙以及其中的一切。图片来源：ESA/ LFI & HFI Consortia
相关博文： - 银河系喷涌出寒冷的尘埃 - 赫歇尔和普朗克划过天空 - 赫歇尔和普朗克在路上！
