火星探测车“勇气”号出现老化迹象，包括“老年痴呆”

年事已高的“勇气”号，已经五岁了，火星探测车开始显现出老化的迹象，美国宇航局的科学家们开始怀疑它还能在红色星球上行驶多久。在过去的几周里，这辆探测车曾经忽略了它的晨间唤醒信号，并且多次意外地重新启动了计算机。“勇气”号也偶尔无法将它的活动记录在它的存储驱动器中，这相当于机器人的“老年痴呆”。火星探测车项目经理约翰·卡拉斯说，科学家们尚未对此类故障做出解释，但他补充说

这些事件表明“勇气”号开始变得不稳定。或者仅仅是老了……“我不认为有人能告诉你这些探测车最终会在火星上如何结束，”卡拉斯说。“它们会逐渐退化，直到机械功能失效，还是会发生灾难性的结局，导致探测车内部的某些东西损坏？” [《华盛顿邮报》]

“勇气”号目前正在探索一个名为“家园平台”的高原。它像往常一样向后行驶，因为它在2006年失去了前轮之一的使用。研究人员希望最近的故障只是暂时性问题，但他们表示，即使这些事件预示着“勇气”号的计算机系统存在更大问题，他们也会尝试寻找解决方法，以尽可能长时间地保持探测车的运行。他们还指出，这两辆探测车在火星上的五年纪念日标志着一项工程上的胜利，因为它们的任务最初计划仅持续90天。“勇气”号的双胞胎“机遇”号的健康状况要好得多，并已经开始了一段雄心勃勃的7英里长的旅程，前往奋进陨石坑。但这两辆探测车都可能在未来几个月内面临考验，因为火星夏季有时会带来巨大的沙尘暴，阻止光线到达探测车至关重要的太阳能电池板。

2007年7月发生的一场风暴，大约是近一个火星年之前，阻挡了探测车99%的阳光。风暴并非每年都会发生，但当它们发生时，通常会在这个时候开始……[任务控制人员]正在密切关注火星的天气变暖情况，准备提前告诉探测车在沙尘暴到来之前休息 [《大众科学》]。