为什么1月1日是新年的开始？|Discover Magazine

纵观历史，人类在新年的起始日上有着如此多的不同选择，以至于用已故英国历史学家A. F. Pollard的话来说，这些选择“几乎不计其数”。1月1日是美国人和大多数西方文明最熟悉的日子，并且其认可度正在全球范围内不断增长。但如果过去两千年的曲折道路走向了另一条路，我们现在可能就会在其他任何一天来迎接2021年。

首次有记载的新年庆祝活动可以追溯到美索不达米亚，在那里，4000年前的古巴比伦人在春分时开始了为期11天的Akitu节。这个在3月下旬、昼夜相等的日子，是古代文明青睐的选择。其他社会，包括埃及人、波斯人和腓尼基人，则在9月下旬的秋分标记他们的集体文化重生。希腊人则偏爱12月的冬至。

为什么在这些以及如此多的其他选择中，1月1日成为了现代几乎无处不在的新年日呢？

令人费解的历法

这个故事始于罗马人，他们不像他们许多前辈那样，将新年与天文事件联系起来。相反，这个有着强烈公民意识的共和国的历法，在担任最高民选政治职务——执政官（由两名执政官组成）——任期开始的同一天重置。传统上，这些任期始于三月节，接近军事季节的开始，并且恰好是献给战神玛尔斯的月份中间。但在公元前154年，参议院在面临西班牙的紧急叛乱时，决定将两名新执政官提前选举，定在1月1日。这一先例成为了标准。

然而，早期的罗马历法还有很多不足之处——主要是，大约多了10天。它只计算355天，远远低于地球绕太阳实际轨道周长。华盛顿州立大学古代地中海历史专家Nikolaus Overtoom说：“这会造成很多问题。”“你的历法会很快漂移。”

为了纠正这个问题，罗马的大祭司，即Pontifices，设立了一个特殊的月份，称为 Mercedonius。理论上，它可以时不时地插入，作为“一种权宜之计，以矫正历法与太阳年之间的正确对齐”，Overtoom说。然而，实际上，它却成了腐败的Pontifices操纵历法的工具，以便在他们希望延长政治盟友任期时使用。“这是一个很难计算且非常容易滥用的系统，”Overtoom说。

儒略革命

当尤利乌斯·凯撒于公元前46年执掌罗马时，他不仅面临内战，还面临时间危机。经过几个世纪的随意修改，罗马历法已经陷入了无可救药的混乱。为了解决这个问题，这位崛起的独裁者请来了亚历山大里亚哲学家索西琴尼，他是在最近一次军事战役（以及与埃及艳后克利奥帕特拉的恋情）期间访问埃及时认识的。

索西琴尼借鉴了他家乡的先进技术，引入了365天的历法。其最显著的特点之一是闰日，旨在弥补由于太阳年实际比365天长而每四年累积的多出的一天。埃及的托勒密三世曾试图在他的国家实施这项改革但失败了，因为他的臣民拒绝了这种不规则的增加。

罗马的新系统保留了其前身的大部分内容，包括12个月份及其大部分名称（七月是为了纪念凯撒而更名，八月后来是为了纪念奥古斯都皇帝）。它也保留了1月1日的新年，部分是为了传统，部分是为了纪念罗马神话中那个长着两副面孔的神雅努斯（Janus），这个月份正是以他命名的。这是一个恰当的献礼——雅努斯是起始之神。

在公元前46年这个非同寻常的一年（为了纠正历法漂移，持续了445天）之后，便是公元前45年，随之而来的是凯撒的同名儒略历的诞生。它比它所取代的历法有了巨大的改进。罗马人将其遗赠给他们的继承者，并且作为其优点的证明，这个时间计量模型在西方世界统治了16个世纪。但尽管它寿命长久，却并非完美。

重置时钟

该历法的主要缺陷是它假设的太阳年长度：365.25天。后来的计算确定更精确的长度为365.2422天，小数点相当于5小时48分46秒。Overtoom说：“这种分数似乎无关紧要，但如果将其累积数百年，就会变得很重要。”本质上，儒略历每年会提前11分钟。持续了1600年。

这使得16世纪的欧洲至少偏离了10天，并让教皇格里高利十三世处于一个尴尬的境地。复活节的日期——对于所有基督教世界，包括天主教会——一个极其重要的节日——是根据春分（在3月20日或21日）后的第一个满月来计算的。但年复一年，实际的春分日期越来越晚于历法上本应代表它的日期。格里高利意识到，如果没有进一步的调整，未来的基督徒将在错误的季节庆祝复活节。

1582年，教皇决定采取行动。Overtoom说，他“非常热衷于以天主教的方式控制时间的观念”。他的天文学家们从当年删除了10天，将新的格里高利历重新调整回正轨，并制定了一个更精确的闰年规则——我们至今仍在遵循：闰年不发生在世纪年（例如1700年和1800年），除非该世纪年能被400整除。所以，2000年是闰年，而1900年不是，2100年也不是。

在中世纪，罗马帝国灭亡后，新年庆祝活动又在欧洲各地分散开来。许多基督教国家将其移至3月25日（圣母领报节）或圣诞节，以更好地符合他们的宗教。这些变化一直持续到格里高利统一了他的历法并保留了1月1日这个旧的起始日期，确定了我们今天所知道的新年。

跟上时代

新系统再次远远超越了旧系统。天主教欧洲的大部分地区——包括西班牙、葡萄牙、法国和意大利——立即接受了它。但其他国家却拒绝了几百年。他们主要是新教和东正教国家，不愿意采纳天主教的创新。然而，格里高利历继续推进，逐渐将一个又一个文化转化为其无可否认的有效策略。英国和美国殖民地最终在1752年屈服，当时9月2日变成了9月14日（那时，重新调整需要11天）。有些人甚至相应地更改了他们的生日。

其他国家则坚持了更长时间。俄罗斯直到1918年才进行切换，此前它因为时差在1908年伦敦奥运会上迟到了12天。在布尔什维克革命后，即将组成苏联的国家群体采用了这个并非全新的历法，而俄罗斯只是最后一个加入的国家之一。希腊紧随其后于1923年，中国于1929年。近100年后，2016年，沙特阿拉伯终于加入了这个行列。

当然，一些坚持格里高利历的国家仍然庆祝自己的传统日期。但许多国家已经接受了这个节日，经过两千多年的演变，1月1日成为了决定性的新年。Overtoom说：“我们对新年的现代理解，可以说是所有这些的融合，是从不同的文化和不同的时期挑选出来的。”每年当纽约时代广场的水晶球落下时，这只是古代时期诞生的习俗的最新体现。