上周五，一群壁虎、四十五只小鼠、八只蒙古沙鼠、鱼、蜗牛和植物幼苗被通过 Bion M1 任务火箭发射到太空，进行了迄今为止最长的动物太空实验，一个持续三十天的往返旅行。俄罗斯航天器将向对研究太空对动物的健康影响感兴趣的地面科学家传递信息。
动物是载人航天飞行的先驱。科学家们想确保动物在人类送入太空之前能够生存。 俄罗斯在 20 世纪 60 年代初向太空发射了狗、兔子和小鼠进行短期飞行。
上一次 Bion 探险是在 1997 年，当时一项为期十五天的探险将恒河猴、壁虎和两栖动物送入了太空。在其半个世纪的存在中，Bion 项目已将从幼苗、单细胞生物和植物到恒河猴、昆虫、老鼠和鱼类等一切都送入了太空。
俄罗斯生物医学问题研究所的 Pavel Soldatov 描述了被选拔参加实验的动物：“它们要经过不亚于宇航员的严格选拔阶段。”人们不禁要问，动物如何表达其被考虑的兴趣——蒙古沙鼠是否梦想着有一天成为宇航员？Soldatov 说，选定的动物必须是社会性动物，习惯于与他人共同生活。每笼分配三只动物（同一种），在旅途中每天六次以糊状、富含维生素的谷物和水为食。
这次探险并非全是俄罗斯的。 NASA正与俄罗斯联邦航天局 Roscosmos以及一个国际科学家团队合作，以深入了解太空飞行对细胞和分子层面的影响。NASA 已任命九名美国科学家与俄罗斯科学家合作，开展与此次任务相关的研究项目，对动物进行全生命周期的观察。
研究人员对微重力和辐射如何影响小鼠的精子活力感兴趣，这是人类是否能在长达数十年的太空探险中繁衍后代这一科学执念的延续。
其他实验则侧重于微重力如何影响动脉、脊柱是否会发生变化、唾液腺和肌腱是否会受到影响，以及微重力下生物力学力的降低是否会导致主要关节的软骨退化。科学家们将研究内耳的重力感知机制，并根据小鼠的行为寻找在太空中发展运动障碍的潜在可能性。
航天器外部安装有容器，这些容器将在轨道上打开，以探索在开放空间中是否会合成肽和核苷酸，以及太空真空对植物种子的影响。
返回后，将对动物返回地球后的重力适应情况进行研究，但之后它们将面临不幸的命运——被安乐死，以便科学家们能够更详细地研究它们旅途中的身体影响。
阿尔伯特，首只进入太空的猴子，图片基于 NASA 的一张照片。
