天文学家估计，在我们的银河系中，大约每颗恒星都有一颗系外行星。当然，有些恒星拥有许多行星——我们自己的太阳就有八颗。而有些恒星则没有。但如果一颗恒星能够存活足够长的时间，形成行星似乎是常态，而不是例外。
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因此，这意味着银河系应该包含大约100万亿颗系外行星。
但这并不意味着天文学家可以绘制出所有这些数十亿颗恒星的地图。在已经测量或以某种方式统计的系外行星数量方面，数字要小得多。
截至撰写本文时，已知系外行星的持续计数为4108颗已确认的目标。但天文学家们很擅长弄清楚他们无法看到什么。他们知道他们的望远镜不够强大或精确，无法观测到最隐蔽的行星——那些体积很小、距离它们的恒星很远，或者围绕距离地球很远的恒星的行星。反之，也有一些空间区域，天文学家们非常有信心已经发现了该范围内所有的行星。
通过结合他们所能看到的信息——已知的系外行星——以及他们所不能看到的信息——目前超出我们调查能力的空间部分，天文学家最终得出了每颗恒星拥有一颗行星的近似值。
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