就在今年10月，库克县治安官办公室宣布，他们利用新技术侦破了一起涉及美国历史上最臭名昭著的连环杀手之一的旧案。
谜团始于1978年，当时一名证据技术员正在约翰·韦恩·盖西位于芝加哥郊区住宅的爬行空间里工作。技术员正在寻找一名失踪的15岁男孩的尸体。
调查人员知道盖西曾去过男孩打零工的药店。目击者听到盖西曾向男孩提出工作，男孩也告诉他母亲，他要去见一位承包商谈谈工作的事。此后，男孩再未出现。
经过几周的监视，调查人员获得了搜查令。技术员看到了小红虫，怀疑它们正在啃食人体残骸。他将铲子插进泥土，挖到了一根手臂骨。在接下来的10天里，他挖出了28名十几岁男孩和年轻男子的尸骸。
盖西承认在1972年至1978年间酷刑、性侵并杀害了33名年轻男子。他将大部分受害者埋在家中，但有五具尸体被扔进了附近的河流。调查人员最初根据从盖西家中移出尸体的顺序，用编号来指代这些遗骸。
在接下来的八年里，调查人员利用牙科记录确认了大部分受害者，他们的年龄在14至21岁之间。盖西因其罪行于1994年被处决，案件结案。但故事并未结束。仍有八具遗骸身份不明，其中一些可能为失去亲人的家庭带来答案。
开棺取样
2011年，库克县治安官托马斯·J·达特（Thomas J. Dart）宣布将重启此案，利用新技术侦破旧案。在接下来的10年里，杰森·莫兰（Jason Moran）警探上尉领导了此项调查。
首先，他们决定从身份不明的受害者遗骸中提取DNA样本——这些遗骸已被重新编号为一至八。莫兰本以为会打电话给验尸官办公室，安排取件时间，然后将遗骸送去检测。自1970年代末以来，身份不明的受害者下颌骨和牙齿一直分装在单独的盒子里，存放在县验尸官办公室。
然而，莫兰却得知，验尸官办公室已于2009年将这些木盒扔进了一个乱葬岗。如果莫兰想要这些遗骸，他必须监督一次开棺仪式，并挖掘埋在其他尸体之下的遗骸。
2011年春天，莫兰站在芝加哥郊外的事发现场，向达特报告了这个令人震惊的消息。本应最多只埋两层深的尸体，挖掘出来的却是层层叠叠的尸体——有时深达16层——装在廉价的木盒里，木盒一移动就散架。“那是一团多么混乱的景象，”达特说。
最终，团队找到了装有受害者下颌骨和牙齿的八个木盒。2011年6月，莫兰将遗骸带到北德克萨斯大学人类识别中心，在那里提取了DNA。他们将DNA送到第二个实验室进行测序。
几个月后，达特举行新闻发布会，呼吁在20世纪70年代在芝加哥失踪的男子的家人提供DNA样本。家属们站了出来，起初结果似乎很有希望。一个月内，一名19岁的失踪男子被确认为其中一名身份不明的受害者。
之后，线索中断了几年。2017年，一名明尼苏达州逃家少年（runaway）的两个姐姐提供了DNA样本，希望能弄清楚他们十几岁的弟弟发生了什么。在20世纪70年代，他们的家人曾试图查找他牙科记录，但记录已被销毁，他们也没有任何信息提供给调查人员。几十年后，DNA样本证实了他们的猜测——他们16岁的弟弟被盖西谋杀。
一种新方法
接下来的几年很平静。没有人站出来提供DNA样本，六名受害者仍身份不明。
2021年，莫兰决定改变策略。他不再要求家人主动联系，而是利用受害者的DNA，寻找可能的DNA关联，然后再确定身份。他联系了DNA无名氏项目（The DNA Doe Project），这是一个由志愿者组成的非营利组织，他们与执法部门合作，寻找身份不明的受害者。
在剩下的六名受害者中，五号受害者（Victim Number Five）显示出希望。从他磨牙中提取的DNA没有被细菌严重污染，测序结果清晰。“这个样本的DNA质量相对较好。这是相对高质量的全基因组测序，”DNA无名氏项目的主要研究人员之一哈莫尼·沃尔默（Harmony Vollmer）说。
沃尔默的团队接手了文件，并将基因信息上传到GEDMatch.com。这是一个公共数据库，人们可以分享他们的祖源DNA测试结果，以便使用更高级的分析工具。该团队很快识别出一名DNA相关的用户——很可能是受害者的表弟。
沃尔默的团队随后开始构建一个家族树，以确定可能的“无名氏候选人”。团队在一个共享文档中工作，根据可用的信息对家族树进行编辑。他们使用了Ancestry.com、Newspapers.com和生命记录搜索引擎等数据库来确定家庭结构。
沃尔默说，调查性基因家谱学家在这个过程中可能会遇到障碍。“有很多不同的因素会阻止我们快速破案，”沃尔默说。“如果他们被收养，或者他们不知道自己的亲生父亲，那么他们的身份可能与他们的DNA不符。”
沃尔默说，如果一个人出生在美国以外，寻找记录和构建家族树会更困难。调查人员需要分析多代人的信息，即使是祖父母出生在美国以外，也会限制选择。内婚制（endogamy），即在社群内部通婚的习俗，也会让调查人员感到困惑，因为社群内的DNA非常相似。
幸运的是，五号受害者的案件相对容易追踪。“他的家族树中没有意外。他的情况相当直接，”沃尔默说。
生命证明
沃尔默的团队确定了无名氏候选人后，将文件转交给了莫兰。他需要调查这位无名氏的情况是否与五号受害者相符。调查人员认为，五号受害者死于1976年初至1977年初，因为他的遗骸埋在一具身份和死亡日期已确认的受害者之下。
莫兰进行了访谈，追踪了该无名氏在1976年和1977年的行踪，并找到了“生命证明”——一张1976年1月的交通罚单。然后，他通过收入记录获得了死亡证明，这些记录表明该无名氏在1976年收入微薄——很可能是因为他已经死亡。最重要的是，莫兰了解到该无名氏住在一个位于盖西活动区域的建筑里。这使得这位年轻人处于盖西的潜在目标范围内。
“这 realmente 是关于人类识别，”莫兰说。“这包含两个部分：科学和情况。两者都需要。如果你通过DNA识别出了某人，但情况不符，那也毫无意义。”
莫兰随后联系了该无名氏在北卡罗来纳州的家人，索取DNA样本。检测证实，这位无名氏候选人确实就是五号受害者。
死亡证明
受害者是弗朗西斯·韦恩·亚历山大（Francis Wayne Alexander），一位来自北卡罗来纳州的年轻人，他曾短暂居住在芝加哥，家人再也没有见过他。他被谋杀时可能21岁。
“我们只是确认了[家人的]最糟糕的噩梦，”达特说。
在公开宣布之前几天，莫兰飞往北卡罗来纳州，先告诉了家人。受害者的母亲还在世，还有几个兄弟姐妹。多年来，家人一直以为亚历山大还活着。
亚历山大失踪前不久，与结婚仅几个月的妻子离婚。他还要求家人将他的生命记录，包括社会保障卡，寄往加利福尼亚，为即将进行的搬家做准备。
家人告诉莫兰，他们寄出了文件，但再也没有收到回复。当他们联系加州的联系人时，没有人回应。他们以为亚历山大断绝了联系，便放弃了寻找。他们甚至没有报失踪人口，因为他们不知道他已经死了，更不用说是被连环杀手杀害了。
在这种特殊情况下，DNA能够回答这个受害者家人甚至不知道该问的问题。
