尼禄是罗马的一位皇帝，历史对他评价不高。一场大火席卷了罗马，据说是由尼禄本人点燃的，目的是为自己的庄园腾出更多土地。尼禄据说对此事无能为力，这就是我们为何会有“尼禄在罗马燃烧时弹奏鲁特琴”的说法。这个类比与气候变化显而易见。燃烧煤炭和石油等化石燃料向大气中排放了大量的二氧化碳——例如，远远超过了所有火山的总和。这种温室气体实质上会捕获热量*，阻止地球通过自然物理过程维持其温度。最终结果是：地球在变暖。绝大多数真正的气候科学家都同意这一评估。奇怪的是，化石燃料行业却不。他们资助了许多非常喧嚣且非常错误的“智库”，这些智库否认该行业自己制造的问题的存在。所以地球在变暖，而他们却玩弄真相。正如我最近写的，全球变暖已成为新闻，因为飓风桑迪很可能受到了我们不断变化的气候的影响。我不是唯一一个这么想的人。气候科学家兰迪·霍顿说，例如，北极海冰融化和急流减弱可能在一定程度上导致桑迪转向东海岸，而不是像晚季飓风通常那样转向开阔的海洋。当然，否认者正在比飓风本身更迅速地进行辩解。
我们在这件事上站在现实一边的人希望它能成为科学问题，但我们必须认识到，这实际上是关于政治。当美国众议院科学委员会的许多在任议员是狂热且公开的全球变暖否认者时，这就是政治。当我们看到化石燃料行业资助这些人时，这就是政治。也许政治否认的这种扼杀正在一点点松动。《商业周刊》，通常不以左倾闻名，刚刚发表了一篇题为《愚蠢，这是全球变暖》的文章，并将其放在了头版。两位总统候选人几乎没有谈论过这个问题，在辩论中也完全没有提及，尽管这是世界面临的最大的中期危机。奥巴马总统最终还是发表了讲话，竟然是在MTV上（这其实相当不错；希望年轻观众会听），但本可以提供更多关于他实际计划的细节。当然，罗姆尼州长将他过去的言论视为一个负担。他嘲笑全球变暖，并多次表示他将解散联邦紧急事务管理局（FEMA）。本周他对此有所反复，可以说是，说FEMA做着重要的工作。然而，考虑到他曾说资助FEMA是“不道德的”——这是他的原话——我现在很难相信他现在完全诚实。由于这个问题在辩论中被忽略了，科学辩论组织了一场模拟的第四次总统辩论，讨论全球变暖，由候选人替身就此问题进行讨论。要是那是真的就好了。要是。所以我们还有很长的路要走。参议院的情况也差不多，詹姆斯·因霍夫（共和党-俄克拉荷马州）等人仍然坚持他的观点，即全球变暖的说法就是一个骗局。令人欣慰的是，有些人愿意把他钉在这上面。但这还不够。远远不够。还有坏消息。我们对抗桑迪这样的飓风的最大武器之一是我们拥有的气象卫星舰队，它们追踪风暴，使科学家能够提前数天预测风暴的路径和强度。由于这一点，桑迪的路径得到了惊人的良好预测。但我们做到这一点本身的能力就处于危险之中：《纽约时报》报道说，我们可能面临气象卫星危机，老化的卫星舰队正在故障，而且在相当长一段时间内都没有新的卫星准备发射。因此，我们从太空监测风暴的能力可能会出现长达数年的空白。而在这一切发生的同时，否认者却在玩弄花招。他们争论和扭曲统计数据，误导性地绘制数据。他们谈论太阳黑子，谈论周期，他们谈论其他行星，而所有这些，他们都在拼命地试图让你忽视真正的问题。地球正在变暖，这种变化是真实的，是危险的，它已经明显地影响着我们，而我们却什么都没做去阻止它。公众正在意识到这一点。最近的民意调查显示，美国人越来越接受全球变暖是真实的。这是个好消息，也是一个绝佳的开端。但必须将其转化为行动。几天后我们就要举行选举了。许多这些气候变化否认者将面临连任，而另一些人则在竞选公职。如果你是美国人，我敦促你做好研究并相应地投票。字面意义上，我们的未来掌握在我们手中。* 图像来源：NOAA/NASA GOES项目
^* 从技术上讲，二氧化碳对可见光是透明的，但对远红外线是不透明的。阳光会穿透，加热地面，然后地面以红外线的形式将热量辐射出去。二氧化碳不会让这些热量辐射到太空，所以热量会留在地球上，进一步加热地面（和海洋！）。但说“它会捕获热量”已经足够接近了。
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