1859年9月1日，一场太阳风暴的冲击波撞击地球，导致世界大部分电报系统瘫痪。据报道，电报机火花四溅，夜空变成末日般的红色，鸟儿误以为黎明来临而鸣叫。
今天，科学家们认为，在1859年，地球与大量从太阳喷射出的带电粒子相撞，所有这些都是日冕物质抛射的一部分。这一事件被称为卡林顿事件，以业余天文学家理查德·卡林顿的名字命名，他在那天早上用望远镜观测到了相关的太阳黑子。
古树年轮揭示太阳风暴
尽管卡林顿事件引人注目，但与国际团队最近探测到的一场过去的太阳风暴相比，它会显得相形见绌。科学家们在法国阿尔卑斯山的德鲁泽特河工作，分析了在该水道及其周围发现的古老树桩上切下的半化石树木年轮。在这古老的木材中，该团队检测到了14300年前所谓的“宫崎”太阳风暴的化学证据。
迄今为止，只发现了九次此类极端风暴，最近的一次发生在公元993年。
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极端太阳活动的化学证据
科学家们在木材中检测到了前所未有的放射性碳水平，这种化学物质也用于测定古代材料的年代。当来自太阳的宇宙射线与地球大气层发生反应时，它们会产生放射性碳，然后植物会吸收这些放射性碳。
为了再次核实这一发现，研究人员将该日期与格陵兰冰芯中的铍水平（另一种由宇宙射线产生的化学物质）进行了比较，并得到了证实。
如果类似的风暴袭击当今世界，它将造成难以想象的破坏。地球磁场的变化可能会损坏世界各地的电力变压器，导致数月停电。风暴还可能使GPS和通信卫星失灵，导致世界各地的人们滞留。
德鲁泽特河中的部分化石化树木年轮。(图片来源：Cécile Miramont)
Cécile Miramont
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不可预测的太阳风暴：为未来做计划
最糟糕的是，宫崎事件是极其不可预测的。
根据研究人员发布的一份声明，“我们不知道是什么导致了这种极端的太阳风暴，它们可能多久发生一次，或者我们是否能够以某种方式预测它们。”
该团队还警告说，了解“此类事件的未来风险至关重要，以便我们能够做好准备，在我们的通信和能源系统中建立韧性，并保护它们免受潜在损害。”
名古屋大学的物理学家宫崎房子（Fusa Miyake）在2012年通过分析公元774年树木年轮中的放射性碳水平，识别了以她命名的第一个事件。
科学家们此后又发现了更多证据，但其中一些尚未得到独立验证。
