发射七年后，日本的 隼鸟号 研究人员终于可以庆祝他们的成功了：这个小型小行星探测器，确确实实地完成了它的任务。研究人员 宣布，该探测器在六月回收的载荷舱，含有它在2005年访问过的糸川小行星的尘埃。它不仅在只有一个休息点的情况下航行了40亿英里（成为第一艘着陆并从一颗小行星上起飞的航天器！），它还收集了小行星尘埃样本，并在原定着陆日期三年后 将其运回地球。尽管在关键的样本采集操作期间出现了 仪器故障，并在整个任务期间 遭遇严重的发动机故障，它还是完成了所有这一切。在用扫描电子显微镜分析了超过1500颗颗粒后，研究人员宣布，几乎所有的岩石和尘埃颗粒（在此图中以载荷舱内照片展示）都来自地球以外。这让科学家们松了一口气，他们曾担心这些尘埃可能是地球的污染物。
澳大利亚科学家特雷弗·爱尔兰（Trevor Ireland）解释说，指示性的迹象来自于颗粒中橄榄石、辉石和斜长石矿物的成分，这些成分与地球上的成分非常不同。他参与了隼鸟号胶囊于六月在伍默拉（Woomera）回收后的初步调查。他还发现了黄铁矿（硫化铁）——这种矿物在地球上看不到，但在球粒陨石（古老的石质陨石）中很常见。[Nature]
尘埃的成分有助于我们确认我们对这些小行星的认识。糸川宽略超过500码，呈花生状，被归类为S型小行星，这意味着它由太阳系早期遗留下来的岩石物质构成。
小行星就像时间胶囊。它们物质的条件和成分自数十亿年前诞生以来几乎没有改变。根据JAXA发言人的说法，通过研究小行星的构成，科学家可以获得关于太阳系早期发展阶段的热量和其他各种条件的宝贵信息。[华尔街日报]
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图片：JAXA
