五年前的星期六，火星探测器“勇气号”在一堆安全气囊中成功着陆火星，开启了一段令美国国家航空航天局（NASA）科学家和公众都感到欣喜的机器人探索史诗。第二个探测器“机遇号”于1月21日，也就是几周后，抵达了火星的另一侧。
总计，这两台探测器已经在火星尘土飞扬的表面留下了超过13英里的行驶轨迹，并向地球发回了二十五万张照片。它们的仪器发现了火星曾经比现在寒冷、尘土飞扬的世界要湿润和温暖得多的证据[美联社]。
这些探测器的设计寿命至少为90天，但NASA希望这些机器人能够超越保修期继续工作。然而，很少有人预料到“勇气号”和“机遇号”能在严酷的火星条件下坚持半个十年。至于接下来会发生什么，没人知道，探测器项目经理约翰·卡拉斯说。
“我们意识到，任何一辆探测器的主要组件都可能随时发生故障，并立即结束任务，但另一方面，我们有可能在接下来的一年里，在每台探测器上实现相当于延长四个主要任务时长的目标”[BBC新闻]。
在穿越陨石坑和山坡的过程中，探测器发现了火星表面曾经存在液态水的确凿证据，而液态水被认为是原始生命演化的基本必要条件之一。“勇气号”
发现了土壤中存在盐的证据，这是一种在火星海洋中会大量存在的物质，就像在地球的海洋中一样。“机遇号”则发现了富含赤铁矿的弹珠大小的颗粒沉积物——NASA将其昵称为“蓝莓”，赤铁矿是一种仅在有水的环境中形成的矿物质[《时代》周刊]。
虽然两台探测器都没有发现任何证据表明数十亿年前火星上确实进化出了生命，但这并不意味着它们会停止寻找。经历了五年的严寒和猛烈的沙尘暴，两台探测器都有些磨损。“勇气号”有一个轮子卡住，迫使它在地形上倒着行驶，而“机遇号”的机械臂已无法完全缩回。几个月前，“勇气号”经历了一次近乎死亡的经历，当时一阵沙尘暴导致探测器的太阳能电池板被灰尘覆盖，使其进入了为期几天的休眠模式。幸运的是，风暴过后，“勇气号”成功重新启动了。卡拉斯说：
“这是‘勇气号’上个冬季的一次惊险经历……我们刚刚挺过来”[MSNBC]。
“勇气号”现在正吸收春日阳光的能量，并准备前往2004年着陆的古塞夫撞击坑附近的几个地点。与此同时，在火星的另一侧，“机遇号”已经踏上了前往一个名为“恩底腓萨斯”（Endeavour）的、宽14英里的陨石坑的雄心勃勃的7英里旅程。预计这次行程将耗时两年，因为“机遇号”在途中会放慢速度，
停下来检查有趣的岩石[美联社]。
相关内容：80beats：火星上的更多麻烦：“勇气号”探测器因沙尘暴而陷入困境 80beats：顽强的火星探测器踏上可能最后的任务征程 80beats：随着火星季节的变化，NASA的机器人继续前进图片：NASA / JPL-Caltech
