螺旋星系是天空中最美丽的物体之一，其中最美丽的一个是M101，也被称为涡轮星系。 它是业余天文学家中的可靠最爱，因为它又大又亮，并且位于天球的北极附近，因此在一年中的大部分时间里都容易找到。 我曾多次通过望远镜看到它，但不如美国宇航局的广域红外线巡天探测器（WISE）所看到的那样：以我们的眼睛无法探测到的颜色炽烈地发光：
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[点击以进入星系图像。] 这张图像以远红外线显示了星系。 你在这里看到的蓝色实际上是星光；绿色来自称为PAHs的长有机化合物，红色来自发光的尘埃，这些尘埃被附近恒星的形成所温暖。 看看恒星正在诞生的巨大红色云！ 涡轮星系中已经编目了数千个这样的云。
它实际上是一个巨大的星系，直径是银河系的2倍，拥有多达十倍的恒星数量。 我们的星系并不轻量级，但涡轮星系却是一个怪物。 我写过关于它的文章，当时哈勃在2006年发布了一张华丽而极其详细的图像。 还有一张壮观的斯皮策图像，它也在红外线中，尽管是在IR光谱的不同部分。 WISE任务在今年早些时候用完了冷却剂以保持其探测器寒冷（温暖的物体会发出大量的红外线，因此保持物体寒冷可以防止探测器本身在它们设计的非常光线下发光），但它调查了整个天空，返回了大量数据。 我相信我们将看到更多来自数据库的此类图片，以及科学家们仔细研究后的许多惊人发现。 任务本身可能已经完成，但它给我们的信息仍在继续。 图片来源：NASA/JPL-Caltech/UCLA
