哥本哈根大学的亨里克·克劳森和他的同事们已经成功将任何血型转化为O型血，这种血型是所有人都可以安全接受的。挑战在于如何去除附着在红细胞表面的A、B和AB分子标记，这些标记可能会引发患者免疫系统的排斥反应。二十五年前，研究人员发现咖啡豆中的一种酶可以将B型血转化为O型血，但该过程效率太低，无法广泛应用。克劳森团队所做的是，他们发现了两种细菌酶，可以完成这项工作——而且效率高出千倍。评估酶转化血液在人体内的安全性的临床试验已经在进行中，预计今年晚些时候将公布初步结果。
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但如果谢菲尔德大学化学家兰斯·特威曼得逞，那么O型血，甚至所有供体血液，有一天可能会变得不必要。特威曼一直在开发合成塑料血，他说这个想法并不像听起来那么荒谬。“我们利用聚合物化学来模仿自然所做的事情，”特威曼说。“最终，我们得到了一种合成分子，它的大小、形状和功能与血红蛋白相同。它可以可逆地结合氧气，溶于水，并且由已知对人体安全的聚合物单元制成。”
这种塑料产品仍然需要进行生物测试，而且这种血红蛋白替代聚合物还不是完全的血液替代品，但它是一个至关重要的第一步。这种物质可以作为脱水糊状物储存，然后快速用水重构。“士兵们可以随身携带它，如果他们需要血液，他们可以加水，”特威曼说。“很多人死于相对轻微的伤病——他们只是失血过多。这真的有潜力挽救生命。”
