大脑是迄今为止存在过的最复杂的结构之一。但是，如果大脑可以变得更好呢？如果它们能更快，能够解决更复杂的问题，并直接连接到我们通过互联网获得的庞大信息网络呢？
这正是 Neuralink 团队的崇高目标。该公司创始人埃隆·马斯克在 2016 年表示，公司的最终目标是实现与人工智能的“共生”状态。
Neuralink 要实现这些目标还有很长的路要走。2023 年，该公司宣布计划招募人类参与其首次研究试验，以评估其主要产品——直接植入大脑的芯片——的益处和潜在健康风险。
2024 年 1 月，该芯片被植入首位患者体内。在曾经的 Twitter（现称 X）上，马斯克自豪地宣布，这位开创性的客户“恢复良好”，但提供了其他细节很少。 (《医学伦理医师委员会》的一份声明指出，该说法并未得到独立验证)。
最近，在 3 月份，Neuralink 发布了一个直播，展示了 29 岁的植入者 Norland Arbaugh 如何使用该技术玩数字版的国际象棋，并表达了该设备在他因脊髓损伤后如何改变了他的生活。
埃隆·马斯克的脑芯片如何工作？
Neuralink 的脑机接口可能离其将人类认知提升到未来的目标还很远，但它目前的目标是在临床环境中，特别是用于治疗瘫痪等神经系统疾病。
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具体来说，马斯克希望利用植入物通过将信号直接从运动皮层“分流”到身体的其他部位，来绕过受损脊髓的某些部分，从而恢复瘫痪患者丧失的行动能力。Neuralink 还建议使用植入物刺激大脑区域，使盲人患者能够在摄像头的帮助下看到——马斯克声称该技术已经恢复了猴子的视力。
该设备本身是一个微小的芯片，大小勉强相当于一枚 25 美分硬币。它还有更小、更脆弱的 64 根电线状传感器（称为电极）从中伸出。这些组件非常精密，植入手术也非常精确，以至于人类外科医生的双手无法胜任这项任务。为了进行手术，Neuralink 设计了灵巧的机器人，并希望在未来实现完全自动化。
简单来说，该芯片的主要优势在于其能够直接与计算机和其他类型的硬件（包括假肢）进行交互。目前，该公司只是在测试初步设计，并试图更好地理解人脑的能力。
通过直接集成在颅骨下方，该芯片可以收集关于数千个神经连接的数据。然而，大脑的真正复杂性还需要很长时间才能被研究清楚，因为它由 1000 亿个神经元组成，每个神经元与其他神经元有数千个连接，即突触。它还可以比任何现有计算机更有效地处理信息。
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尽管如此，如果 Neuralink 的团队能够设计出更有效的人脑接口，将会有大量的新的医疗机会被打开。就像大脑的健身手表一样，芯片可以为用户提供大脑特定区域活动的直接数据，从而让他们有更直接的机制来评估自己的心理健康。
Neuralink 背后的争议
Neuralink 的首次临床试验目前“开放招募”，以研究和完善其实验设备的性能。尽管如此，对人脑的真正长期影响仍有待观察。
尽管存在未知因素，Neuralink 的治疗已获得 FDA 批准。为了说服检查员，该公司对动物进行了研究。然而，关于这些实验的争议出现了，并促使在 2022 年进行了联邦调查。
尽管细节很少，但该公司因涉嫌虐待和杀害猴子、猪和绵羊而受到动物残忍的指控和抵制。《路透社》2022 年的一篇报道援引官方文件和员工访谈称，Neuralink 的实验导致超过 1500 只动物死亡。
除了这些指控之外，脑植入物还存在其他潜在风险，包括由松动部件造成的脑损伤、对植入材料的过敏反应，甚至还有网络安全威胁，如蓄意黑客攻击。解决这些问题的最佳方法仍在积极开发中。
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抛开争议不谈，尽管 Neuralink 的技术似乎是实现可预防疾病治疗、包容性和超智能未来的门户，但它仍处于早期开发阶段，并且很可能会面临许多艰难的挑战。只有时间能证明它是否能达到其备受吹捧的潜力。
文章来源
Discovermagazine.com的作者在我们的文章中使用了经过同行评审的研究和高质量的来源，我们的编辑对其准确性和可靠性进行了审查。请查看本文使用的以下来源
美国国家科学院。探索大脑
医学伦理医师委员会。医学伦理医师委员会关于 Neuralink 所谓的患者植入的声明
X（原 Twitter）。Neuralink
《独立报》。埃隆·马斯克声称他正在用脑机芯片治愈失明
Freethink。观看 Neuralink 机器人将电极插入模拟大脑
《医学互联网研究杂志》。一个具有数千个通道的集成脑机接口平台
普林斯顿大学出版社。人脑是生物计算机吗？
Neuralink.com。Neuralink 的首次人体临床试验已开放招募
