（来源：Ievgenii Meyer/Shutterstock）如今，世界各地有 7000 多种语言，每种语言都有独特的词汇和短语。但语言学家通常认为，人类用来产生这些语言的声音调色板随着时间的推移变化不大。然而，今天发表在《科学》杂志上的一项新研究表明并非如此。在分析了全球各种语言后，一个研究团队发现，“v”和“f”等声音相对较新，仅在几千年前出现。当农业使我们的餐盘上出现更软的食物，导致牙齿磨损减少时，这些新声音才成为可能。成年后保持牙齿长而健康，使得人类更容易将上牙与下唇接触，从而发出“f”和“v”等声音。这一发现表明，人类声音的范围实际上随着时间而变化，而饮食等文化因素可能影响了我们的说话方式。
咬一口
众所周知，在人类进化的过程中，我们的饮食发生了巨大的变化。当智人大约在 30 万年前首次出现时，他们通过狩猎和采集获得大部分食物。然而，咀嚼骨头和坚硬的肉块并不容易，我们的牙齿坚硬的组织逐渐磨损。这导致牙齿变短，并且在一个古代人的生命周期内，从反颌变成“边缘对齐”——即缩短的上牙现在与下牙对齐。但是，随着大约 2500 年前农业的急剧兴起，乳制品和谷物等更软的食物变得更加广泛。考古记录表明，由于牙齿没有额外的磨损，人类在成年后仍然保持反颌。这促使苏黎世大学的语言学研究员 Damian Blasi 研究牙齿咬合变化如何影响语言和我们的说话方式。他的研究基于语言学家 Charles Hockett 的工作，Hockett 在 1985 年指出，唇齿音——即上下牙接触发出声音——在一些社会比在另一些社会更普遍。“Hockett 说，唇齿音几乎只存在于那些长期接触农业的社会中，而在狩猎采集社会中几乎完全没有，”该论文的首席作者 Blasi 说。Hockett 的观察表明，饮食的变化可能会改变我们能够发出的声音——这与普遍认为人类的说话声音范围一直相同的看法相悖。
做好准备
为了检验 Hockett 的理论，Blasi 和一个研究团队使用精密的脸部和口腔 3D 模型研究了不同的咬合结构以及发唇齿音所需的努力。考虑到肌肉运动和力量，他们发现，有反颌的人在说唇齿音时比牙齿边缘对齐的人少付出 29% 的努力。如果保留反颌的社会更容易说出“v”和“f”等发音，那么他们就更有可能将这些声音融入他们的语言。研究团队收集的统计数据也支持这一理论。在分析了 1672 种不同的语言后，他们发现，现代狩猎采集社会使用的唇齿音仅占有软食食物的社会的 27%。这在澳大利亚等地尤为值得注意，那里仍然有多个狩猎采集社会。在澳大利亚说的 343 种语言中，只有两种包含“f”音。他们还研究了欧洲和西亚使用的唇齿音，并估计在 3500 年前左右——也就是食物加工变得流行的时候——唇齿音的使用出现了急剧增加。当然，唇齿音的出现以及它们在某些社会中使用而在另一些社会中不使用的原因可能还有其他解释。但如果 Blasi 的研究站得住脚，它可能会让研究人员重新思考我们文化与语言演变之间复杂的相互作用。
