二十五年前，当覆盖全球的互联网几乎还是国防部的愿景（而遍布世界的垃圾邮件互联网更是遥远的未来），一小群计算机科学家们为如何在网上表达他们通常微妙的幽默而苦恼。直到有一天，一切都改变了。卡内基梅隆大学计算机科学学院的教授斯科特·法尔曼“只是盯着键盘说，‘嗯，什么东西简单优雅，而且可以放在一行里呢？’” 他终于侧着头看键盘，然后突然灵光一闪：:-)
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“我不知道我是否是第一个连续打出这三个字符的人，”这位59岁的老人说。“我知道的是……在几天之内，它就传遍了ARPAnet，也就是互联网的前身。” 因此，表情符号（它的名字实际上是多年后才起的）诞生了，人们立刻开始模仿它。在它于1982年首次亮相的一个月内，表情符号的表亲们就戴着头盔（:-)）和戴着傻瓜帽的<:-)出现了。然后是眨眼的;)，让无数人更容易在网上调情。
法尔曼至今仍在使用表情符号。“我认为它们人性化了原本冷冰冰的媒介。” 他说，在线交流就像演讲，但它缺乏肢体语言或语调来暗示意图。“突然间，我们有了大量的非正式交流，这就是表情符号有用的一个原因：你不会停下来用优美流畅的散文来表达你的心情。”
