在我发布了附近螺旋星系M33的红外视图后不久，欧洲空间局发布了我们另一个螺旋星系邻居M31，即仙女座星系的这张令人难以置信的图片！
[点击放大星系。] 哦，天哪。这是来自两个轨道天文台图像的合成：远红外由赫歇尔望远镜（橙色）拍摄，X射线发射由XMM-牛顿望远镜（蓝色）拍摄。有太多值得一看的东西了！这并不令人惊讶，因为仙女座星系距离我们250万光年，是我们最近的大星系，并呈现出丰富的细节。
首先，这里展示的是Robert Gendler拍摄的宏伟的可见光星系图像。你可以看到它几乎是侧对着我们倾斜的，但你可以看到由老年恒星组成的中央隆起，向外延伸的旋臂，以及黑暗的尘埃带。这张图像的朝向和边框与上面的大图大致相同，所以你可以进行比较。红外观测追踪了冷尘埃的存在，这些尘埃是在恒星诞生和死亡时形成的。我说冷，是真的很冷：其中大部分比绝对零度只高几度。在可见光下，这些尘埃是不透明的，正如你在Gendler的照片中看到的。但在红外线下，它们会发光！另一方面，X射线来自被中子星、黑洞和新生的巨大恒星加热到数百万度的极热气体；你可以在星系核心看到几个单独的物体。总的来说，旋臂星系的中心很久以前就停止了造星——那里的尘埃缺乏也是一个迹象——但巨大恒星的紧凑残骸仍然存在，当它们吞噬落到它们身上的物质时，它们就会升温并产生X射线。[更新：由于某种原因，我在本文中使用的赫歇尔和XMM的原始图片被翻转了（当我用Photoshop调整图像大小时我一定弄错了）。方向看起来和原始图片一样，所以我没有注意到！下一段，我描述的伴星系在红外图像中不可见，明显是错误的；我没有看到它们是因为我找错了地方。很尴尬，但就是这样。我犯了一个错误，所以我正在纠正它。错误的段落就在下面，并被划掉了；我在下面添加了一个新段落。抱歉造成任何困惑！]有趣的是，仙女座星系的两个矮星系伴星，名为M32和NGC 205，你可以在上面的Gendler可见光图像中看到它们，就在M31的核心上方和下方，在红外/X射线照片中却看不见。它们都是小的椭圆星系，缺乏尘埃和X射线意味着它们也不再产生恒星。仅仅从这些图像中就能推断出这么多东西，真是令人惊叹！仙女座星系有两个矮星系伴星，名为M32和NGC 205，你可以在Gendler的可见光图像中看到它们（一个在M31核心的上方和右侧，另一个就在M31核心的下方）。它们很难找到，但在红外/X射线图像中也很明显。它们一定是因为缺乏持续的恒星形成而如此微弱，考虑到它们是古老的椭圆星系，在这方面通常很平静，这并不奇怪。仅仅从这些图像中就能推断出这么多东西，真是令人惊叹！我无法告诉你我亲眼看到这个星系多少次了。事实上，它现在就在日落后的北方高空中。仙女座星系的大小与银河系大致相同，横跨10万光年，在光污染较少的天空中可以看到，它只是仙女座星座中的一小片模糊（在神话中（或“诸神之战”）是刻菲斯和卡西奥佩亚的女儿，被珀尔修斯从海蛇手中救出——这或许解释了本文的标题）。用双筒望远镜，你可以开始了解它的形状，即使是小望远镜，它也显示出一个细长的斑块（伴星也很容易发现）。用更大的望远镜，旋臂会变得更清晰，当然，长时间曝光会揭示出壮丽螺旋星系的宏伟景象，它是宇宙中最令人敬畏和最华丽的天体之一。然而，这是一张对这位老朋友的新视角。而且是多么棒的视角！科学家们将花费很长时间来研究这些数据，寻找新的方法来解读这个老星系。没有什么比新鲜的视角更能让一段关系焕发生机了。
图片来源：红外：ESA/Herschel/PACS/SPIRE/J.Fritz；X射线：U.Gent/XMM-Newton/EPIC/W. Pietsch, MPE；光学：Robert Gendler
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