自2011年航天飞机计划结束以来，美国每次需要将人类往返太空时，都使用俄罗斯的联盟号飞船。尽管NASA正忙于开发自己的解决方案，但该机构越来越多地转向像埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX这样的私人公司，以满足其太空运输需求。
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尽管自2012年以来，SpaceX已通过其可重复使用的龙飞船成功为NASA执行货运飞行任务，但该公司尚未在其所谓的载人龙飞船（Crew Dragon）中搭载人类发射。该计划最初承诺于2017年发射，但经历了多次延期。毕竟，这是火箭科学，这条道路并不容易。
但今年似乎有所不同。到2019年底，SpaceX以及竞争对手波音（Boeing）已经安排了所有最终测试，以在联盟号飞船停止服务后及时获得认证。3月2日， 在没有宇航员的情况下飞往国际空间站。它完成了对接，卸下了补给品，并于3月8日溅落在大西洋上。这次被称为Demo-1的飞行完美无瑕。
下一个安排的主要里程碑是飞行中止测试，这是另一项无人任务，旨在测试在发射过程中发生任何事故时用于营救机组人员的中止系统的可靠性。计划是使用与Demo-1飞行相同的舱室。但SpaceX从未获得这个机会。
4月20日，该公司进行了一次本应是例行测试的试验，在舱室牢固地固定在地面上时点火某些火箭。在发动机点火前约100毫秒，氧化剂泄漏到加压氦气管线中导致了 。
SpaceX在接下来的春季和初夏都在努力找出问题所在，并争先恐后地准备一个替换舱室。虽然问题现在已经解决，替换舱室应该很快准备就绪，但飞行中止测试尚未进行。今年秋天，原定于年底前发射的Demo-2任务（首次搭载真正人类的飞行任务）目前定于2020年初发射。
[本文最初以“发射龙飞船的崎岖道路”为题发表于印刷版。]
