距离地球约 5000 万光年的是壮观的螺旋星系 NGC 5033。尽管这个距离有 500 万亿公里之远，令人难以置信，但在宇宙尺度上，它实际上相对较近。近到足以让我们看到星系中很多细节……这也成就了一幅令人惊叹的图片：
[点击此处查看更多信息。] 这张照片由 BA 博客的朋友 Adam Block 使用亚利桑那州 Lemmon 山上的0.8 米 SchulmanTelescope 拍摄。它是一次长达 13 小时的近乎真实色彩的曝光。如果你知道看什么，这张照片里就能看到令人惊叹的东西。星系的螺旋臂相当开放，这很常见，但外围的螺旋臂比你预期的要突出一些。星系的核非常小且明亮，比我预期的典型螺旋星系还要如此。这两个特点让我认为这是一个活跃的星系，事实也正是如此。每个大星系——包括我们自己的——中心都有一个超大质量黑洞。银河系的质量是太阳的 400 万倍！在一些星系中，像我们银河系一样，黑洞只是静静地待在那里，这是幸运的。但在一些星系中，有物质正在被吸入黑洞。它围绕着旋转，形成一个非常热且非常大的盘，随着物质被加热到数百万度的高温而发出强烈的光芒。这个盘可以发出从无线电波到 X 射线的各种光，我们称之为“活跃”星系。快速搜索文献并未找到 NGC 5033 的黑洞质量测量数据，但确实证实它是一个活跃的星系。有趣的是，黑洞并不位于星系的精确中心！这非常不寻常，表明 NGC 5033 最近与另一个星系合并，可能是一个较小的星系。它是一个“吞噬者”！但实际上，大多数大星系都是如此。它们就是这样变大的……而你正生活在一个大星系里，所以就这样吧。这也可能解释了星系开放的螺旋臂；碰撞和合并会扭曲星系的形状。另外，看看螺旋臂上的所有粉红色斑块：那些是剧烈恒星形成的地方，炽热、充满活力的年轻恒星照亮了它们周围的气体。大型碰撞后也经常发生这种情况。最后，还有一个很酷的事情。你可以看到黑色的尘埃带装饰着星系内部区域。尘埃会吸收它后面恒星的光。但是请看，尘埃似乎只出现在星系的一侧，也就是图像中心下方的一半？这有点像是一种错觉。实际上，尘埃围绕着中心旋转。然而，在星系盘的上方和下方都有恒星，而我们与远侧之间的恒星填补了一些黑暗，所以尘埃不太明显。我以前写过这方面的内容，而且这种情况在相当多的螺旋星系中都会发生。点击下方“相关帖子”部分中的链接，可以查看更多具有此特征的壮丽星系。很有趣的是，仅凭一张照片就能获得如此多的信息！你必须小心，不要过度解读，当然，我在这里写的大部分内容如果没有对 NGC 5033 进行不同望远镜和不同观测方法在不同类型光线下的其他观测，是不会知道的。但即使只是一张照片，也能告诉你很多。在我看来——而且我在这类事情上通常是对的——当你看着这张照片时，涌过你的美妙浪潮，只有当你更了解星系本身时，才会得到增强……而事实是我们能够知道这些事情，也极大地提升了这种感受。图片来源：Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/University of Arizona
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