在图森市亚利桑那大学一栋灰色巨大的建筑内，一条长长的走廊尽头，有一个衣橱大小的无窗房间。房间由复杂的门禁密码保护，并用防弹玻璃密封。房间内温度恒定在15摄氏度，里面摆满了机架式显示器、闪烁的红灯、一台矮胖的超级计算机和三台“蜘蛛机”。这些机器在互联网上爬行，悄悄地从恐怖分子、黑客和网络罪犯栖息的黑暗数字领域中收集数据。欢迎来到暗网。
亚利桑那大学计算机科学家陈炘钧解释说，这些机器存储了大约1500个恐怖和极端主义组织的网络数据，其中包括500个在中东地区扎根的组织。他设计了这款侦查工具。只有通过指纹识别和广泛背景调查的人才能访问，“暗网项目”构成了全球最大的在线恐怖分子数据集合，可能是破解未来阴谋的关键。它在字面和象征意义上都是通往地下世界的门户。
高大友善的陈炘钧只是成千上万科学家和政府特工中的一员，他们都在不懈努力渗透全球恐怖分子网络并扰乱其行动。互联网和无线技术、开源编码以及免费第三方在线存储的扩展对恐怖组织来说是一个福音。网络远不止是一个通信工具，它现在为这些组织提供了一个电子圣战的平台：策划、招募、筹款、培训、灌输和宣传。圣战网站的数量已从1998年的十几个增加到今天的4800个。“他们知道如何智能地使用互联网，”陈炘钧团队的一名要求匿名的成员说。“他们躲在阴影中，”陈炘钧补充道。
陈炘钧的团队开发了计算机科学技术，用于评估与各种网站和论坛相关的威胁。其中一个工具是一个数学公式，用于衡量网站论坛上思想的“传染性”。一个具有传染性的想法就像一种高度传染性的感冒一样迅速传播。该公式考虑了诸如帖子数量、对话线程的长度和持续时间以及积极参与成员的数量等参数。然后它生成一个“线程得分”，并随着时间的推移进行跟踪。一些想法会逐渐消亡，而另一些则会达到引爆点。该系统还使用关键词和文本分析来量化和跟踪网站或论坛上表达的暴力和种族仇恨程度——这一指标可用于确定哪些群体可能最具威胁性，并提醒调查人员跟进。
暗网项目还开发了几种技术来破译在线恐怖分子之间的社会互动。一种方法，称为链接分析，研究网站和在线论坛之间的连接，以创建一张二维地图，一目了然地揭示恐怖分子集群之间的关系。在监视器上，陈炘钧调出了一个国内极端主义组织的社交网络图。它有点像机场枢纽地图，点之间有线连接。他说，这边是“新邦联集群”，那边是“基督教身份集群”，下面是“白人至上集群”。他调出另一张地图，显示恐怖分子。小圆圈代表个人，其中一些人被分组为团队圈。线条从每个圈向外辐射，连接到他们所属的其他圆圈。一个群体的重要性可以根据与其连接的线条数量快速推断出来。一个圈几乎被连接涂成了黑色。“这是9/11事件的组织，”陈炘钧说。“中间这个人，就是本·拉登。”
迄今为止，核攻击是恐怖分子最具挑战性的技术壮举。然而，在克林顿第一任政府中担任国防部助理部长的格雷厄姆·艾利森（Graham Allison），现任哈佛大学贝尔弗科学与国际事务中心主任，他将未来十年内发生核打击的几率定为51-49——略低于抛硬币的几率。“如果我们继续走我们目前自动驾驶的道路，核恐怖袭击将不可避免，”他说。
那么这样的攻击会造成什么后果呢？艾利森已在他的网站（www.nuclearterror.org）上公布了严峻的答案，该网站显示了一张三色“爆炸地图”，描绘了一个10千吨炸弹的影响，这大约是可操作核装置的最小尺寸。在红色区域，距爆炸中心三分之一英里内，炸弹将摧毁建筑物、人员以及几乎所有其他东西；在绿色区域，距爆炸中心四分之三英里内，人们要么立即死亡，要么因火灾和辐射而严重受伤。对于像曼哈顿下城这样的可能目标，这很容易导致数万人的死亡。
艾利森也有一些好消息。恐怖组织在黑市上购买老旧苏联核弹的秘密形象几乎肯定是好莱坞的幻想。尽管苏联解体后一片混乱——导致18,000枚核弹头落入新的且大多贫穷的国家手中——但没有证据表明我们老对手的任何战术或战略核武器曾脱离政府控制。艾利森将这归功于美国和前苏联政府在他任期内部分完成的艰苦工作：“如果什么都不做，核攻击早就发生了。”
现在，任何流氓组织获得现有核武器的可能性都微乎其微，因为这些装置受到严密保护，并具有故障安全保护机制，任何业余爱好者都不可能破解。俄罗斯官员承认，恐怖组织在2001年和2002年成功对两个核弹头储存设施和两列核武器运输列车进行了侦察，但这些组织从未接近能够窃取它们，更不用说弄清楚如何使用它们了。
对于任何恐怖组织来说，从头开始制造一枚核弹都是一项巨大的工程，这就是为什么一些其他安全分析师认为核弹袭击的可能性没有艾利森那么可怕。参议员理查德·卢格（Richard Lugar）对一组国际安全专家进行了调查，他们估计十年内在美国本土发生核袭击的平均概率约为29%，这仍然非常令人恐惧。艾利森在贝尔弗的同事马修·邦恩（Mathew Bunn）将风险定为5%到10%——足以使其成为国家安全的首要关注点。
问题在于，核猫已经从袋子里跑出来了。如今，找到炸弹制造说明书几乎是可笑的容易。两份解密的美国政府出版物，基于曼哈顿计划科学家们的工作，提供了详细的指导。这两份出版物在Amazon.com上总共售价40.76美元，外加运费。而且，基地组织对核武器感兴趣这一点毋庸置疑。前中情局分析师迈克尔·休尔（Michael Scheuer）报告称，1996年，“中情局的本·拉登小组获得了关于基地组织如何谨慎、专业地寻求获取核武器的详细信息。”2003年，本·拉登做出戏剧性姿态，请求一位激进的沙特教士颁布教令，授权对美国平民使用核弹（毫不意外，该教令获得了批准）。
将这些黑暗的欲望变为现实至少需要50磅高浓缩铀、大约1500个精密加工零件、一名核设计工程师以及十多名能够并愿意组装该装置的工匠。根据科学与国际安全研究所的一份报告，所谓的巴基斯坦原子弹计划之父A·Q·汗可能已将其国家的部分核技术出售给利比亚，甚至可能出售给恐怖组织。至于裂变材料，俄罗斯被认为是主要的核供应风险，因为它储存了大量浓缩铀。邦恩说，全球核材料的安全性“从‘可能比必要的好’到‘绝对糟糕透顶’不等”。
那里的情况正在改善，部分原因是“纳恩-卢格合作减威胁倡议”（Nunn-Lugar Cooperative Threat Reduction Initiative），该计划旨在通过例如锁定前苏联的核材料来降低核或放射性袭击的风险。“从兆吨到兆瓦”计划已经确保了269公吨高浓缩铀，并将其转化为反应堆燃料。另一方面，这些东西不断出现在意想不到的地方，比如乌兹别克斯坦，国际原子能机构最近在那里回收了相当于三枚炸弹的高浓缩铀。艾利森问道：“三枚炸弹的核材料在乌兹别克斯坦干什么？”他指出，最近的报告显示，包括加纳、白俄罗斯和南非在内的其他几个国家也拥有不应该拥有的核材料。
前检察官安德鲁·麦卡锡认为，艾利森可能过于关注错误的核恐惧。引发全国性恐慌不一定需要核爆炸。“脏弹——通过常规炸药引爆放射性物质——引爆起来更容易得多，如果成功，将使一个大城市的很大一部分地区在多年内不适合居住，”他说。原材料更容易获得。脏弹不需要奇特的浓缩铀；任何高放射性材料都足够。数百万个此类来源散布在世界各地，包括使用放射性同位素治疗癌症的医院，以及通过核衰变产生的热量为偏远苏联设施提供动力的放射性同位素热电发电机（RTG）。
脏弹的影响远小于真正的核装置，而且辐射可能不会伤害许多人。彼得·D·齐默尔曼（Peter D. Zimmerman）和谢丽尔·勒布（Cheryl Loeb）在国家国防大学技术与国家安全政策中心发布的一份报告《脏弹：威胁再现》（Dirty Bombs: The Threat Revisited）中写道：“很可能很少有美国人会直接死亡、患上放射病，甚至因袭击而导致癌症风险明显增加。”脏弹的主要威胁将是经济影响。清除辐射将需要拆除所有受污染的结构并将其送往专门的垃圾场。齐默尔曼和勒布说，对美国主要城市的一次脏弹袭击很容易造成超过9/11袭击300亿美元的损失。
一个解决方案是开发更好的工具来清理蓄意的辐射释放。洛斯阿拉莫斯国家实验室的研究人员正在研究一种可以与镭、铯和锶结合的泡沫，这些都是脏弹的可能组成部分。当从建筑物上剥离时，泡沫会带走大部分辐射。
预防核恐怖袭击或脏弹恐怖袭击的一个更好的方法是首先防止放射性成分进入国境，在这方面，物理学站在我们这边。放射性物质由于其性质，会发出伽马射线或其他独特的辐射特征。
9/11事件后，美国海关和边境保护局启动了所谓的“集装箱安全倡议”，以在核材料和其他恐怖威胁进入美国之前对其进行搜查。该倡议目前在44个外国港口（总共处理进入美国的77%的集装箱）扫描伽马射线和中子，并对高风险货物进行X光检查。然而，由于现有扫描仪的容量有限，只有17.5%的高风险货物实际得到了审查。2005年4月，国土安全部成立了国内核探测办公室，以增加第二层安全措施，这次是在美国本土。这个新办公室最近部署了214个辐射监测器，用于在集装箱离开港口的“瓶颈”处扫描伽马射线和中子。到2007年末，预计将部署超过600个。
目前的扫描系统产生大量需要调查的误报，大大减慢了筛选过程。它们也可能被铅等吸收辐射的材料所欺骗，这些材料会吸收低能量的伽马射线。因此，加利福尼亚州利弗莫尔劳伦斯利弗莫尔国家实验室的核物理学家丹尼斯·斯劳特正在开发一种更智能的扫描仪，它主动而非被动地寻找放射性物质。他的设备——他的团队有点不祥地称之为核洗车——向待扫描物品发射一束中子。如果中子撞击铀或任何其他可裂变核材料，它们将释放出足够穿透大多数类型屏蔽的伽马射线。这些高能射线也很容易与正常的背景辐射区分开来，从而减少了误报。利弗莫尔正在与通用电气合作生产一个量产版本。
在长岛布鲁克海文国家实验室，核物理学家彼得·瓦尼尔和他的同事们创造了一种互补设备，用于检测走私的钚，这是核武器的另一种关键材料。它不仅能检测隐藏的核材料，还能对其进行粗略的成像。布鲁克海文的扫描仪本质上就像一个用于核快照的针孔相机，而且外观也像它——只不过是一个装饰过的盒子。它的“镜头”是一系列矩形孔，将入射中子投射到相机背面两根镀金钨丝上，每根只有12微米 [1/2,000英寸] 厚。该扫描仪还包含一块衬有铜条的电路板，并封装在一个充有氦-3（一种稀有同位素，与中子反应）的加压腔室中。
钚会持续释放中子流，这些中子与大多数伽马射线不同，可以穿透几英寸厚的铅屏蔽。其中一些逃逸的中子会撞击其他原子，使其震动并释放电荷。瓦尼尔相机中的金属片充当电极，放大并检测这些中子触发的电荷。“如果你突然看到中子从桥上过来，”瓦尼尔用联邦科学家那种谨慎的轻描淡写说道，“你就会感到担忧。”然而，他的钚探测器仍处于实验阶段，距离实际应用可能还需要数年时间。
当美国安全部队拦截走私入境的核材料时，另一项技术就发挥作用了：核法证。每个核样本都有一系列独特的属性，包括杂质的精确混合物、不同放射性同位素的比例，甚至嵌入的碳化合物，这些都表明了样本的年龄。利用这些线索，德国警方在1996年追踪到一批神秘的核颗粒，追溯到仅有的两个核制造厂之一，一个在俄罗斯，另一个在哈萨克斯坦。俄罗斯官员现在保存着该国所有主要核库存的法证特征数据库，以便在发生盗窃时更好地追踪任何材料。
艾利森将问题总结为“追踪高尔夫球杆还是追踪毒品”。一个在美国境外购买高尔夫球杆但不想申报的美国人，可以通过一家公司将它们包装在运输集装箱中，然后悄悄地运到港口，而不被海关人员发现；毒贩绕过最复杂的边境管制的能力是一个众所周知的问题。艾利森说，我们正在进行一场高风险的捉迷藏游戏，“对于藏匿者来说，比寻找者更容易。”
在5月2日的一次演讲中，美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇强调，“我们不能对微生物威胁掉以轻心。”《I/S：信息社会法律与政策杂志》最近的一篇文章指出，“生物恐怖主义的财务、知识和物质障碍比其他大规模杀伤性武器威胁下降得更快。据估计，用生物武器杀死一个人只需1美元……传染病的致命性为恐怖分子提供了独特诱人且易于获取的破坏力量。”
分子生物学革命带来了许多操纵感染性病原体的工具。分子生物学家不仅可以在生物体中置换基因以增加其毒性或抗生素抗性，他们现在还可以完全从头开始组装整个病原体。2002年，纽约州立大学石溪分校的科学家们公布了一种脊髓灰质炎病毒，该病毒仅使用从公开市场上购买的化学品，耗时三年合成。一年后，马里兰州J. 克雷格·文特尔研究所的一个团队仅用了三周时间就组装了一种类似复杂程度的病毒。
对这项技术潜在滥用的担忧促使哈佛大学遗传学家乔治·丘奇建议，用于拼接DNA序列的仪器应进行注册和监管。（国际刑警组织对此表示强烈赞同）。尽管生物工程可能远远超出普通恐怖分子的能力，但一名流氓生物学家却可能造成毁灭性的破坏。“我更担心生物学家变成恐怖分子，而不是恐怖分子变成生物学家，”华盛顿特区战略与国际研究中心国土安全项目高级研究员杰拉尔德·爱泼斯坦说。
科学文献中充斥着善意实验出错，却产生了只有恐怖分子才会喜欢的结果的例子。2001年，一个澳大利亚实验室在试图研发一种针对啮齿类害虫的传染性节育方法时，修改了一种鼠痘病毒，却无意中导致啮齿类动物的免疫系统完全失效——甚至在之前接种过鼠痘疫苗的动物身上也是如此。由于这些结果暗示人类病毒也可能被类似地操控，一场关于公布这些结果是否会帮助恐怖分子的争论爆发了。最近发生的一件事——2005年《科学》杂志发表了1918年流感病毒的序列，这种病毒曾导致2000多万人死亡——促使计算机先驱雷·库兹韦尔和比尔·乔伊在《纽约时报》的一篇评论文章中，抨击了过度的科学开放性。
一些最令人担忧的实验表明，基因工程生物制剂可以对神经系统和大脑造成不可逆转的改变。20世纪80年代，一个苏联生物武器实验室改造了一种引起肺炎的细菌，除了引起呼吸道疾病外，它还可以引发对髓鞘（神经髓鞘）的免疫反应。随着时间的推移，肺炎会过去，但对神经系统的影响将表现为多发性硬化症的症状——这种疾病无法治愈。最近一期《技术评论》报道的其他潜在噩梦，涉及生物学家创造定制病毒，可以靶向关键认知回路，选择性地诱发偏执、产生平静或抹去记忆。
还有一些微生物可能会在人体外部造成毁灭性损害。在一个最令人不安（如果只是幻想）的场景中，食金属微生物可能会被利用来感染和破坏计算机。
“终极计算机病毒不仅仅是吞噬代码，而是吞噬机器的组成部分，”国家研究委员会和医学研究所最新报告《全球化、生物安全与生命科学的未来》研究主任艾琳·乔夫尼斯说。在能源部的资助下，开发出了像希瓦氏菌这样的菌株，用于清理受污染的武器设施。这些生物在有毒环境中茁壮成长，并代谢金属。它们可以轻易吞噬计算机上暴露的导线。未来的超级细菌也可能降解封装芯片的塑料。
然而，很少有科学家认为食计算机细菌是真正的威胁。“在1到10的威胁等级中，这大约是0.01，”斯坦福大学物理学家兼生物学家、国家研究委员会生物战委员会成员史蒂文·布洛克说。“如果你能离电脑那么近，你还不如用锤子砸它。”
幸运的是，想象定制工程微生物比实际生产、维护、处理和传播它们要容易得多。克雷格·文特尔对恐怖分子会费力设计合成细菌或病毒的想法嗤之以鼻。“像DNA合成仪这样的仪器已经存在50年了。这不是一项新技术。人们正在意识到它的力量和潜力，所以对此有很多担忧。如果有人想对人类或地球造成伤害，他们会制造抗生素抗性感染剂。这是任何高中生物课都能做到的事情。”
堪萨斯州立大学国家农业生物安全中心主任、前美国陆军传染病医学研究所生物武器专家戴维·弗朗茨担心，天花虽然在野外已经灭绝，但如果仍然保留样本的两个设施发生盗窃，它可能会再次出现。口蹄疫虽然不会感染人类，但如果在家畜中传播开来，可能会对经济造成毁灭性打击。幸运的是，对抗这些威胁的措施已经存在。“我们现在有足够的天花疫苗可以为全体人口接种，”弗朗茨说，“而且这种疫苗可以在事发后三四天内接种。我们现在有炭疽疫苗和炭疽抗生素，我们还有一些储备和许多其他针对口蹄疫的准备。”
自9/11袭击以来，生物防御研究和公共卫生准备的资金已从2001年的4.18亿美元增至2006年的50多亿美元。在此之前，一些州卫生部门甚至没有电脑。为了侦察潜在的袭击和疾病爆发，卫生与公众服务部现在监测急诊室就诊、非处方药和学校缺勤模式。在国土安全部的生物监测计划中，邮箱大小的机器在主要城市地区收集空气，以检测天花、炭疽、鼠疫耶尔森氏菌和其他联邦名单上病原体的DNA。配套的生物盾牌计划，在10年内投入50亿美元，将采购新的疫苗、抗病毒剂和抗生素。
“如果我们拥有这些工具，”文特尔说，“那么生物恐怖主义作为一种威胁就会消失。”卫生与公众服务部紧急准备公共事务专家马克·沃尔夫森并不那么自信：“我们可以开发出世界上最好的应对措施，但如果它们不能及时帮助治疗病人，那么它们就无效。”
弗朗茨说，生物恐怖主义最好的应对措施与用于对抗传染病的措施相同：“支持公共卫生系统至关重要，因为很难区分新兴疾病和生物恐怖主义。”无论是否释放恶意生物制剂，升级对保护公众健康都具有价值。
斯坦福大学的史蒂夫·布洛克说：“自然传染病比生物恐怖主义是更大的威胁。在任何一个大城市的医院里，周末死于流感的人数比整个20世纪死于炭疽的人数还要多。流感造成的死亡人数是不可接受的。如果政府愿意在恐怖主义上花费数十亿美元，我们需要确保这些钱能很好地用于全面根除传染病。”
操纵自然疾病是一项困难的，而且目前主要停留在理论上的风险。另一方面，技术感染是一种公众再熟悉不过的威胁。一些安全专家担心互联网本身可能会在恐怖袭击下崩溃。1999年，原互联网CK的创建者美国国防高级研究计划局（DARPA）调查了它被病毒或蠕虫攻陷的风险。他们的研究成果是一篇题为《如何在业余时间拥有互联网》的论文，该论文预测蠕虫可以在几分钟内使互联网瘫痪。这很有先见之明，但显然没有起到作用——几年后，臭名昭著的“我爱你”病毒和其他几只蠕虫堵塞了网络，扰乱了自动取款机服务，并感染了核电站控制系统。
达特茅斯学院安全技术研究所所长、计算机科学家戴维·科茨表示，互联网长期崩溃的可能性不大。凭借其冗余和分布式架构——正是这些特性使其有用——互联网具有如此强大的弹性，即使在一次大规模攻击后几天内，它也很可能运作良好。但噩梦般的场景确实存在。也许最奇怪的场景之一源于对中国军事学者报告集《中国对未来战争的看法》的翻译。它描述了“蚂蚁机器人”，一种微型机电系统，理论上可以爬入电子设备并潜伏多年，直到被远程激活。据推测，这种机器人可以摧毁关键互联网路由器中互联计算机的内部结构。
一个不那么牵强的方案是利用常规干扰、垃圾邮件或静默间谍活动来攻击国家安全网络。1998年3月，美国国防部发现了“月光迷宫”网络间谍行动，该行动渗透了五角大楼、能源部、NASA以及各种私人大学和研究实验室的计算机系统。作案者从未被捕，据信他们使用了莫斯科的一台大型机。两年多来，他们秘密访问了数千份文件，包括军事情报、硬件设计和部队位置。最近，有报道称美国基础设施和安全网络持续受到网络入侵。这些袭击代号为“泰坦之雨”，据称源于中国，目前正由联邦调查局进行调查。
我们数字基础设施的脆弱性——以及它被摧毁的容易程度——在2003年8月得到了凸显，当时纽约布法罗附近的一次电网过载导致东北大部分地区停电。“许多电网都是由计算机自动控制的，我听说在某些情况下，它们被错误地连接到了互联网，”戴维·科茨说。另一个担忧是恐怖分子可能会袭击能源行业的计算机化系统，以控制石油或天然气通过管道的流动。“如果恐怖组织没有考虑这个问题，我会感到惊讶，”科茨说。
尽管存在这些担忧，但美国计算机系统从未遭受过重大攻击，也从未有人死于计算机病毒。根据海军研究生院恐怖主义和非常规战争中心1999年的一项研究，恐怖分子通常缺乏发动相对无害的网络攻击的手段和资源。然而，风险可能正在增加。随着守卫的更替，当Y世代新人上位时，恐怖分子未来很可能会变得更精通网络，桑迪亚国家实验室（位于新墨西哥州阿尔伯克基）模拟数字安全入侵的团队负责人迈克·斯科罗赫说。“恐怖组织的现任领导层属于不信任网络攻击方式的一代，”他说。“一旦我们看到更适应技术的新一代领导层，我们就会看到更多此类事件。”现在已经有电子圣战网站教授观看者如何制造病毒或入侵网站。萨拉菲圣战分子最近开发了一个独立的网络浏览器，可以搜索一个包含3000份激进伊斯兰文本的自包含数据库。这相当于圣战分子的V芯片；它将读者与互联网的全部冲击以及任何可能挑战激进意识形态的想法隔离开来。
在众多的技术技巧中，“暗网项目”正在开发一种用于多媒体分析的编码方案。“视频对于恐怖组织来说是一件大事，”项目成员之一说。“你甚至可以在手机上下载它们”——恐怖分子大概也是这样做的。陈炘钧的团队还分析电子邮件和论坛帖子的语法、标点符号和写作风格，以识别作者和个体恐怖分子。这些特征非常具体：例如，逗号的使用或某种问候语。“你永远无法在线上获得指纹，但你可以获得写印，”陈炘钧说。该系统出奇地有效。写印——作家写作习惯的综合——可以在一个小群体中，比如说20个人，以大约90%的准确率识别出作者。“如果有新消息，我能告诉你它是来自本·拉登还是他的副手，”陈炘炘说。
暗网项目仍处于研究阶段。其内容无法在线访问，尽管陈炘钧已开始向联邦调查局和国内反极端主义机构提供该门户，并且他正在与其他组织合作制定提案。他显然也不是唯一一个监控网络流量的人。5月份有消息称，美国国家安全局一直在秘密收集数千万美国人的电话记录，以检测恐怖活动模式，这只是该机构不断扩大的电子监控工作的一系列披露中的最新一项。
美国国家安全局（NSA）的计划是否真正为追踪和抓捕恐怖分子做出了贡献，仍有待观察。但目前正在大力推广应用神经网络和数据挖掘技术，以更好地监控网上银行。“许多人认为恐怖分子可能通过有组织犯罪和身份盗窃为他们的一些行动提供资金，”大卫·科茨说。
“维持一种意识形态需要大量资金，”会计师事务所毕马威伦敦分公司的金融犯罪咨询服务主管格雷厄姆·狄龙补充道。狄龙，一位33岁风度翩翩的核物理学博士，声称阻止恐怖分子的最佳方法之一是瞄准他们的钱包。“关键是切断资金来源，”他说。未来，这些努力将集中在人工智能的技术进步上。他说，监控银行每天数亿笔交易的唯一方法是“通过神经网络赋予机器人类般的认知能力，使其通过过去的行动进行训练”。两年前，这种数据挖掘帮助追踪到一个伊斯兰恐怖组织，尽管狄龙拒绝提供具体细节。“我不能告诉你，因为恐怖分子会读到它，并知道我们是如何抓住他们的。我们不能让他们知道。”
如果恐怖主义专家有任何共识的话，那就是恐怖主义会有未来。“我是否认为我们能彻底阻止它？”前纽约市警察局局长、现任私营安全公司SafirRosetti董事长兼首席执行官霍华德·萨菲尔问道。“不。我们能把它控制在可管理的水平吗？我认为我们可以做到。”为了 reassuring，他补充道：“你遭遇恐怖袭击的可能性，就像被闪电击中的可能性一样——可能更小。”在五角大楼，反恐斗争被称为漫长的战争。然而，漫长并不一定意味着永无止境。“我们从过去恐怖主义时期知道，它们不会永远持续下去，”雪城大学麦克斯韦学院的政治学家迈克尔·巴肯说。“这是一种现象，尽管令人不安，但它将有一个开始、中间和结束。”
密歇根大学和巴黎国家科学研究中心的人类学家斯科特·阿特兰（Scott Atran）曾 extensively 研究自杀式恐怖主义，他援引了19世纪无政府主义的幽灵。从19世纪80年代开始，一场松散的、世界性的运动兴起，致力于消除国家权力和国际资本。无政府主义刺客杀害了法国总统、奥地利皇后、意大利国王、各种俄罗斯官员，以及——几乎正好在9/11事件前100年——美国总统威廉·麦金莱。新任总统西奥多·罗斯福宣布无政府主义是“邪恶”的化身和“自由的敌人”。他将击败无政府主义作为一项首要任务：“与镇压无政府状态相比，所有其他问题都变得微不足道。无政府主义者是人类的敌人，是全人类的敌人；他的罪行比任何其他人都更深重。”此后，无政府主义者已经消失了——尽管最近有人发现一群零星的无政府主义者在第五大道上经过《发现》杂志办公室，挥舞着红旗，高呼“我们不是美国人，我们是无产者！”
美国人已经习惯了军事上的成功源于技术优势的观念。第二次世界大战因我们原子弹的研发和使用而结束。冷战因我们 relentless 积累的核小玩意变得过于昂贵，以至于苏联经济无法匹敌而对我们有利。恐怖主义对技术构成了迄今为止最深刻的挑战。在对空气传播炭疽和隐形核攻击的担忧中，人们很容易忘记恐怖主义在很大程度上是低预算、低技术含量的事务。斯坦福大学的史蒂文·布洛克说：“恐怖分子会选择容易实现的目标，最符合他们目的且最容易做到的事情。”迄今为止最引人注目的恐怖主义行为是用美工刀完成的。
打击恐怖主义需要的不仅仅是技术情报。需要的是人工情报——更好地了解恐怖分子心中所想以及原因。“最好的情报来源是能够为你提供即将发生事情信息的人，”洛杉矶警察局副局长兼反恐和刑事情报局局长马克·利普说。“计划恐怖行为的人将被用我们抓捕盗窃犯、抢劫犯和汽车盗窃犯的同样工具侦测和破坏：公众提供的信息、对低级别犯罪活动的侦测、一个注意到异常并进行调查的聪明巡警。蒂莫西·麦克维被捕是因为他的车没有前车牌。”
去年，洛杉矶执法部门逮捕了一个激进伊斯兰组织的四名成员，他们正策划两起枪击事件，一起定于9/11周年纪念日，另一起定于犹太人的重要节日。这些特工是在一系列便利店抢劫案后得到线索的；搜查令发现了原教旨主义著作和潜在目标清单，包括军事招募办公室、犹太教堂和以色列领事馆。嫌疑人已经订购了一支突击步枪；他们是在加利福尼亚州强制执行的10天枪支等待期内被捕的。
精神病学家马克·萨奇曼说，了解恐怖组织的形成方式是颠覆其目标的重要途径。总的来说，萨奇曼研究的恐怖分子是年轻人，他们的狂热并非由某个遥远的、多触角的组织煽动，而是由他们自己的紧密细胞成员煽动。他们通常被社会边缘化，常常就业不足，他们寻求一个能给予他们“社会归属感和自我牺牲的理由”的事业。有些人通过极端主义清真寺投身于这项事业，然后又在朋友或亲属群体中进一步激进化。
“年轻、理想主义的人们正试图建立一个更美好的世界——这是为了正义和公平，”萨奇曼说。“他们相信，只有在先知和他的同伴时代，世界才真正公平。这就是他们努力建造的。有很多方法可以做到——有些是和平的方式。但年轻人往往很匆忙，这就是暴力的来源。”萨奇曼和斯科特·阿特兰认为，通过巧妙的干预，破坏性能量可能会被引导到更积极的目标。阿特兰建议渗透到圣战网站的聊天室，并推动那些“迎合圣战情感但没有破坏性，例如提供基于信仰的社会服务”的事业。
也许比美国所打过的任何一场战争都更甚，反恐斗争是一场思想之战。为此，恐怖分子所能利用的最先进的技术，恰恰是美国人最应该了解的：电视和在线媒体。“从本质上讲，这是一场形象之战，”毕马威的格雷厄姆·狄龙说。“在恐怖主义中，公关就是一切。为什么？看看恐怖分子试图实现什么：政治或意识形态的改变。如果人们不接受某种教义，恐怖分子就无法成功。”
在一些专家看来，恐怖主义还带来了另一种可能性——过度反应的威胁。阿特兰担心，对美国的核攻击可能引发地缘政治连锁反应。“将会有巨大的压力，要求立即做出毁灭性的政治回应。三名来自巴黎的阿尔及利亚人在华盛顿引爆了一枚炸弹；我们蒸发德黑兰，并清除所有我们不喜欢的人：任何在战略上负有责任的人，我们认为他们直接或间接支持或资助恐怖主义。如果发生这种情况，世界将像第二次世界大战后一样截然不同。”
即使在不那么极端的情况下，反恐斗争也有可能削弱其所宣称维护的原则。尽管政府新的监控技术令人印象深刻，但有时在使用它们时也伴随着令人不安的傲慢。对安全的这种新强调也对科学开放性施加了可能适得其反的限制。克雷格·文特尔说，让他感到不安的是，“那些在评论文章中大声疾呼，说1918年流感病毒研究成果不应发表在文献中，认为我们应该开启一个保密的新时代，并压制科学的人。我还在国立卫生研究院工作，研究天花序列时，我们就和政府经历过这样的事情。”文特尔指出，第一个受益于天花基因组数据的机构是中央情报局，它利用这些数据开发了快速检测套件。
根除恐怖主义或使我们自己免受其害，很可能是不可能的。“你可以做预防性的事情，”霍华德·萨菲尔说。“你可以让人们更安全。你不能让人绝对安全，因为在一个开放自由的社会里，你总是容易受到极端分子的攻击。”
在这种情况下，恐怖主义的未来或许最好用一个问题来表达：我们需要多少安全，代价是什么？任何数量的计算能力或人工智能都无法为我们提供答案。“我们需要正视恐怖主义可接受的风险水平，”雪城大学国家安全与反恐研究所的威廉·班克斯说。“而这场对话才刚刚开始。”
报道：Josie Glausiusz、Amos Kenigsberg、Susan Kruglinski、Yasmine Mohseni、Sarah Richardson、Jessica Ruvinsky、Jason Stahl、Alex Stone 和 Kathy A. Svitil
另请参阅《发现》杂志对生物恐怖主义专家戴维·弗朗茨的近期采访。
