• 我的副驾驶是一台摄像头它会比新爱人更仔细地审视你的脸，但如果你不专心，它也会像妈妈一样严厉地训斥你。FaceLAB，由 Seeing Machines 公司于三月推出，是一个智能视频监控系统，可以感知驾驶员是否分心或睡着了——美国国家公路交通安全管理局的研究人员说，这种情况可能占所有机动车事故的一半。与以往的眼动追踪技术不同，FaceLAB 不需要笨重的头戴设备或对受试者角膜进行红外照明，因此它可以穿过眼镜镜片追踪眼球运动，并且几乎不受光线波动的影响。澳大利亚国立大学机器人学教授、Seeing Machines 首席执行官 Alex Zelinsky 表示，他的实验室开始开发该系统是为了制造一个能够 fetching disabled user 挑选的物体的机器人；该机器人通过监控用户的目光来执行任务。
FaceLAB 目前仅为原型。面向汽车和卡车的版本可能会在仪表板上安装两个口红大小的视频摄像头，它们会持续监控驾驶员的整个头部，并将图像传输到一台计算机，该计算机配有可以追踪面部多达 18 个点的软件。— Christine Soares
• 简单投票总统大选两周后，关于“有凹痕的选票”的辩论仍在激烈进行，麻省理工学院和加州理工学院启动了投票技术项目，旨在防止佛罗里达州惨败重演。“我们美国人居然能容忍一个多达百分之百的选民无法投出自己选票的系统，这真是太不可思议了，”加州理工学院校长 David Baltimore 说。“21 世纪的技术应该能做得更好。”
经过数月的研究，项目成员得出结论，杠杆式投票机、穿孔卡和互联网投票方案都有缺陷。令人惊讶的替代方案是：依靠传统的纸质选票和光学扫描仪。“并不是因为它技术含量低，”该项目负责人、加州理工学院经济学和政治学教授 Thomas Palfrey 说。光学扫描的纸质选票允许 Palfrey 所描述的“模块化投票架构”，这意味着投票的各个步骤——注册、标记选票、选民确认和计票——是分开的。他补充说，将这些步骤合并到一台机器中，“会牺牲安全性和可审计性”。一旦一个县投资了单一的包罗万象的系统，就很难改变。“如果你买了一台杠杆式投票机，你就只能用它了。它们重达近千磅。它们非常庞大。一家制造商把一台设备带到了麻省理工学院，他们都无法把它装进电梯。”— Michael M. Abrams
• 大降温去年春天加州停电频发时，一家百年老电厂的一项实验为缓解电网压力带来了希望。五月，底特律 Frisbie 变电站的工人用 800 磅的奇异材料制成的三根超导电缆，替换了 22,000 磅铜制成的九根电缆，新电缆每根能传输三到五倍的能量。新电缆中的银、铋、锶、钙和氧化铜的复合材料必须冷却到零下 321 华氏度。因此，它被编织在能输送冰镇液氮的管道周围，然后整个包裹被包裹在绝缘材料中。这种超导电缆不太可能很快用于长距离输电。但是，用超导电缆替换大城市中短距离输电的低效铜线，可以大大提高输电能力，而无需建造新电厂。— Tom Dworetzky
• 垃圾场聚合物
去年三月，英国工程师在华威大学先进技术中心宣布了一项新工艺，该工艺可以制造出坚固的汽车塑料，这些塑料最终可以堆肥。近年来，报废汽车的塑料部件堆积在垃圾填埋场。但汽车制造商回避使用可生物降解塑料，因为它们通常比传统塑料更昂贵。由 Nick Tucker 领导的华威研究团队发现，淀粉基可生物降解聚合物可以用来自东南亚的短链象草进行增强。这种竹子状的草与塑料结合，创造出一种足够坚固的复合材料，可用于各种汽车零部件，如仪表板。当部件报废时，它们可以分解成堆肥，用于未来的淀粉作物。“汽车制造商越来越需要制定一项环保处理车辆的策略，”Tucker 说。“我们认为他们会欢迎可以简单降解的汽车零部件。”— Diane Martindale
象草高度可达 10 英尺，原产于亚洲，但在英国和美国都可以种植。摄影：Tom Tavee
• 指甲大小的掌上电脑八月，IBM 研究人员在纽约约克敦宣布他们已经用单个碳纳米管分子制造出了完整的计算机逻辑电路，这使得计算机的未来变得更加小巧。有一天，10,000 个纳米管晶体管将可以装入传统硅晶体管所占的空间。
• 一款勇敢的新烤面包机
为了完成伦敦布鲁内尔大学一门课程的工业设计项目，Robin Southgate 开始摆弄他的烤面包机和电脑。“我想，如果我能以某种方式把我的烤面包机连接到互联网上，我就不需要显示屏了，”他说。“因为吐司会变成屏幕。”
今天的美味每日预报：晴朗的天空混合着谷物。摄影：Robin Southgate 友情提供
于是，世界上第一款将每日天气预报烤到一片面包上的烤面包机应运而生。Southgate 的装置通过调制解调器连接到互联网，然后从他设计的网站下载当天的天气预报。面包最初正常烘烤，但在最后半分钟，一个太阳、云朵或雨滴形状的模板会滚到加热元件上，在吐司上烧出一个图像。“它在全麦面包上也能用，”Southgate 说。“但最好还是用白面包。”
Southgate 以优异的成绩毕业，现正在新西兰学习哲学，他计划最终找一份产品设计师的工作。至于天气烤面包机，至少有三家制造商对此设备表示了短暂的兴趣，该设备的知识产权属于布鲁内尔大学。“我感到很惊讶，”Southgate 说。“我无法想象有人真的想要这个。”— Curtis Rist
• 那个鼠标芯片是狗吗？
DNA 微阵列——贴有基因编码信息的微小晶片，附着在硅或玻璃网格上——通过允许研究人员同时筛选单个 DNA 样本与数千个基因，彻底改变了生物医学研究。“我们在三天内就能完成过去需要技术人员 12 年、逐个基因进行的工作，”纽约罗切斯特大学医学中心功能基因组学中心主任 Andrew Brooks 说。但有一个问题：“如果基因含量阵列不准确，数据解释几乎就不可能了。”
摄影：Affymetrix 友情提供
去年春天，Brooks 和许多其他研究人员都遇到了这个噩梦般的场景，因为一款流行的 DNA 微阵列设计被证明有缺陷。由加州公司 Affymetrix 制造的 GeneChip Murine Genome U74（右）包含了 36,000 个小鼠基因的信息。Affymetrix 发言人 Anne Bowdidge 说，该芯片的设计者使用了美国国家生物技术信息中心维护的公开小鼠基因组数据库。由于 DNA 片段方向的不确定性，工作人员无意中混淆了一些微阵列。这导致了微阵列中 25% 的信息出现故障，并扰乱了全国数千个研究项目。“这给我们很多人带来了沉重打击，”Brooks 说。
Affymetrix 迅速纠正了问题并发布了新的微阵列。但 Bowdidge 承认，来自公共领域的基因信息“对于大多数模式生物来说仍然不完整”。Brooks 说，更令人担忧的是私有的数据库，这些数据库没有受到公共监控。“放在微阵列上的基因含量与技术本身一样重要，”他说。“关于谁提供这些信息、它有多可靠以及有什么样的校对过程，这些都是我们现在开始要问的问题。”— Curtis Rist
