随着美国国家航空航天局（NASA）和其他机构着眼于将人类送上月球、火星以及其他远离地球保护性大气层和磁场的目的地，他们对充斥太空的有害辐射的担忧只会与日俱增。
人类身体在太空中长时间停留的反应的许多方面仍然未知。但是，通过利用那些已经去过太空的少数人作为研究对象，研究人员正在开始获得一些答案。
加利福尼亚州 Mortality Research & Consulting, Inc. 的 Robert Reynolds 领导的一项研究项目于周四发表在《科学报告》杂志上。该研究中，他和他的同事们利用统计方法，核实了在400多名曾进入太空的宇航员和苏联宇航员中，他们未能发现死亡原因与辐射损伤之间存在任何关联。这并不是让未来的太空探索者现在就松一口气的原因——毕竟，他们可能会在太空停留更长时间——但它确实为人类太空探险者迄今为止所经历的辐射水平提供了一些安慰。
死亡原因
研究人员查看了1960年至2018年间（不同机构的数据略有差异）约301名宇航员和117名苏联宇航员的数据，统计了他们的死亡人数（总计89人），并按死因进行了分类。这自然会使样本偏向于早期太空探险者，因为大多数近期宇航员和苏联宇航员仍然健在。
然而，宇航员死因的最大类别是“外部原因”，包括航天器、飞机和汽车事故。宇航员死亡的38%可以归因于此类事故，而苏联宇航员的这一比例为17%。
但研究人员最感兴趣的是癌症或心血管疾病导致的死亡，这两者都可能与辐射损伤有关。对于宇航员来说，癌症占30%，心血管疾病占15%。对于苏联宇航员来说，记录在案的死亡中有高达50%是死于心血管疾病，另有28%死于癌症。
尽管这些数字可能看起来很高，但值得记住的是，癌症和心血管疾病通常是常见的死亡原因。研究人员正在寻找的是，他们是否能够通过统计学将这两组人——宇航员和苏联宇航员——以及这两个死因——癌症和心血管疾病——与一个潜在的共同原因联系起来，例如辐射暴露。
他们做不到。他们没有发现死亡趋势表明有任何共同原因，这意味着辐射在他们研究的宇航员和苏联宇航员的健康结果中并未起到主要作用。
当然，这并不意味着人类就安全了。
“我们预期在一定剂量的水平下，应该会有不良健康影响，”Reynolds说。“我们不断得到‘否’的答案。这并不意味着辐射没有危害，或者更高的剂量不会有。但到目前为止，剂量足够低，我们没有看到任何问题。”
这很可能是因为迄今为止绝大多数太空探索者大部分或全部时间都花在地球轨道上，那里的地球磁场仍然保护他们免受大部分有害的太空辐射。只有那24名前往月球的宇航员冒险去了地球辐射保护范围之外，而且他们只待了几天。
Reynolds说，很难从那极小样本的人群中得出有意义的结果。
相比之下，一次火星任务可能持续数年，并且几乎完全发生在地球的屏蔽层之外。
其他研究人员正在研究测试辐射暴露危险的替代方法。但有可能，新一代的载人航天探险家将像第一代一样，成为小白鼠，只有时间才能告诉我们辐射对他们造成了何种影响。
