双子座流星雨是十二月夜空中一个重要的组成部分，它首次出现在 19 世纪中叶，并且在随后的几年里变得越来越壮观。在天气晴朗的情况下，它每小时可产生多达 120 颗流星。
一项新研究可能发现，该流星雨源于某种类型的灾难性碰撞。这使其与大多数由冰质彗星在近距离经过太阳时融化并释放颗粒而产生的流星雨不同。
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小行星还是彗星？
该研究得出结论，双子座流星的物质并非来自彗星，而是来自一颗小行星——3200 Phaethon，其直径仅约 4 英里。它以希腊太阳神赫利俄斯战车司机的名字命名，3200 Phaethon 在其不规则的轨道上绕太阳运行时会近距离接近太阳。这些物质沿着类似的轨道运行，但比小行星的路径略微靠外。
其他研究人员曾提出，它实际上是一颗已经失去所有冰的“死彗星”，但普林斯顿大学的新团队认为，来自帕克太阳探测器的数据与此相矛盾。帕克号于 2018 年发射，现在绕太阳运行，其轨道也允许它收集内太阳系尘埃云的数据。
这项新研究设计了三个模型来测试双子座流星雨的起源，使用了帕克号的数据。第一个模型假设脱落的物质相对于小行星的速度为零。第二个模型假设其以高达每小时一公里的速度喷射，形成不同的尘埃云。
最后一个模型模拟 3200 Phaethon 是一颗彗星，但由此产生的轨道与帕克号的数据最不匹配。第二个，也是最剧烈的模型最符合，表明发生了高速碰撞，或者可能是气体爆炸。
双子座流星雨的持续之谜
“大多数流星体流是通过彗星机制形成的，”普林斯顿大学的本科生、该论文的首席作者 Wolf Cukier 在一份新闻稿中说道。“这个流星雨似乎来自一颗小行星，这很不寻常。”
然而，帕克号也发现，小行星的一些物质来自热量，就像它是一颗彗星一样。
“真正奇怪的是，我们知道 3200 Phaethon 是一颗小行星，但当它飞掠太阳时，它似乎表现出某种温度驱动的活动，”Szalay 说。“大多数小行星不会这样做。”
每年当地球轨道与 3200 Phaethon 的物质轨道相交时，就会发生流星雨。
