当私营太空公司 SpaceX 在七月底发射其猎鹰 1 号火箭时，它将把一个有趣的实验带入轨道：一个小型NASA卫星，可以通过一个附带的“太阳帆”在太空中进行机动。 该帆将由来自太阳的光子提供动力，击中反射表面，一系列微小的撞击可以在无摩擦的太空中提供动力。 在一段视频中，NASA 科学家展示了一颗大约鞋盒大小和形状的卫星，带有四个桅杆，可以弹出来支撑帆，展开后测量面积为 100 平方英尺。 如果帆成功部署，NASA 将尝试使用帆来控制卫星的高度和轨道机动。 要理解这项技术的潜力，请考虑一下
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旅行者号探测器花了 30 年的时间才到达太阳系的边缘，在那里它们每天仍在向外加速。 虽然起步较慢，但太阳帆可以在十年内追上旅行者号航天器 [连线新闻]。
这并不是首次尝试部署太阳帆技术，但之前的几次尝试都失败了。 2005 年，行星协会发射了一艘太阳帆航天器，希望成为首次成功发射。 然而，那天晚些时候，没有确认这艘名为 Cosmos 1 的航天器进入轨道，任务被认为失败。
[CNET 新闻博客]。
在太空机构准备好尝试之前几十年，太阳帆就引起了科幻作家的注意。
正如亚瑟·C·克拉克在他的 1964 年短篇小说《太阳风》中所写：“把你的手伸向太阳。你感觉到了什么？当然是热。但也有压力——尽管你从未注意到它，因为它太小了。 在你的手掌面积上，它只有大约百万分之一盎司。 但在太空中，即使是这么小的压力也可以很重要——因为它一直在起作用，一小时又一小时，一天又一天” [SPACE.com]。
图片：NASA
