太阳探测器成功穿越创纪录的近距离日照

NASA 的帕克太阳探测器现已成功完成了迄今为止最接近太阳的近距离遭遇。

该探测器于 12 月 26 日午夜前发送了一个信号，表示它“还活着”并且运行良好。这应该让 NASA 科学家松了一口气，因为在它创纪录地最接近太阳（仅距离太阳表面 380 万英里）的平安夜，与探测器的通讯“中断”了，据 NASA 博客报道。

这可能看起来距离很远，但在宇宙中，一切都是相对的。如果地球和太阳是美式足球场上的两端线，那么探测器最近一次的近距离飞行就达到了太阳的四码线。

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更好地了解太阳

该探测器正在收集数据，这些数据将帮助研究人员更好地了解太阳是如何“运作”的。科学家们希望这些信息能够帮助解开一些太阳之谜，例如，为什么日冕的温度是太阳实际表面（在其下方 300 英里处）的 300 倍？是什么驱动着将带电粒子吹入太阳系的超音速太阳风？又是什么让这些粒子以高达光速一半的速度移动？

“这是 NASA 勇敢任务的一个例子，它正在做前所未有的事情，以回答关于我们宇宙的长期问题，”NASA 总部（华盛顿）的帕克太阳探测器项目科学家 Arik Posner 在该探测器打破记录前的另一篇博客中表示。“我们迫不及待地想从航天器那里收到第一份状态更新，并在未来几周内开始接收科学数据。”

这些数据将有助于科学家更好地了解北极光，因为北极光是在太阳超音速风驱动的“空间天气”与地球大气层相互作用时产生的。但也有实际的担忧和理由需要更好地理解这些力量。地磁风暴会损害 GPS 卫星，并可能导致电力网瘫痪。

科学家们预计该探测器将在 1 月份左右开始传输近距离飞行的首次数据。据约翰·霍普金斯应用物理实验室的时间线显示，这一刻已经酝酿了很久。

漫长的等待

20 世纪 50 年代中期，当 Eugene N. Parker 还是芝加哥大学的教授时，他就用数学理论预测了太阳风。20 世纪 70 年代，NASA 的喷气推进实验室提出了一个飞掠任务——但他们还没有技术——特别是保护仪器免受太阳热量侵害的方法。

这种情况在 21 世纪初发生了改变。科学家们开发了一种碳复合材料隔热罩，它可以承受高达 2500 华氏度的温度，同时将探测器的电子设备和仪器保持在 85 华氏度。他们还通过向钛制散热器泵送加压水来创建一个冷却系统，为航天器的太阳能电池板降温，将其温度保持在 320 华氏度，同时收集能量为探测器的仪器供电。

Parker 在 2018 年 8 月 12 日探测器发射时在场。他于 2022 年 3 月 15 日去世，享年 94 岁。探测器上刻有其同名者的一句名言：“让我们看看前方有什么。”

随着数据在这次以及接下来的两次飞掠后开始从探测器回传，它应该会提供一些答案。

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