促使蝗虫聚集形成巨大、破坏性蝗灾的大脑化学物质，与人类的幸福感有关。一项引人入胜的新研究发现，即将成灾的蝗虫会经历血清素的突然激增，而血清素正是抗抑郁药物的目标神经递质。
“这里有一个孤僻且孤独的生物，沙漠蝗虫。但只要给它们一点血清素，它们就会去加入一个帮派，” Malcolm Burrows [美联社] 评论道。
，该研究的作者之一。研究人员表示，这些发现
可能有助于开发阻止蝗虫成灾的方法。这些蝗灾，可以覆盖数百平方英里，涉及数十亿食植昆虫，它们会摧毁农业，并花费数千万美元进行控制 [纽约时报]。
由于蝗虫通常会避开彼此，只有在最严峻的情况下，它们才会聚集在一起形成嗡嗡作响的成群。例如，不可预测的沙漠降雨导致植被繁茂，进而使蝗虫数量激增。但随着雨季结束，肥沃的土地枯萎，蝗虫挤在剩余的绿色区域。最终，“成灾触发器”被激活，蝗虫便飞向天空——“一种由饥饿驱动的绝望策略”[国家地理新闻]
，共同作者 Stephen Rogers 说道。当它们发生这种行为转变时，它们的外观也会发生巨大变化，从浅绿色变成深棕色。在这项发表在《科学》杂志上的研究（需要订阅）中，研究人员
正在研究蝗虫行为的变化，并测试了它们各种化学物质的含量。他们发现唯一的变化是，当昆虫成灾时，它们体内的血清素含量大约是它们作为独居生物时的三倍。于是科学家们取了一些独居的蝗虫并向它们注射了血清素。果然，它们改变了外观并聚集在一起。这种“ Jekyll 博士到 Hyde 先生”的转变只用了几个小时 [美联社]。
研究人员还调查了哪些条件会引发血清素激增，并发现当昆虫拥挤在一起时，其他蝗虫的视觉、嗅觉和触觉都是触发因素。
事实上，科学家们发现，轻挠昆虫的后腿几个小时就可以诱导蝗虫产生更多的血清素 [美联社]
，因为它们将这种刺激解读为其他昆虫的挤碰。最后，当研究人员向拥挤的围栏中的蝗虫注射一种血清素阻断剂时，昆虫没有变色，也没有表现出成灾的倾向。相关内容：DISCOVER：展翅欲飞的饥饿 DISCOVER：蝗灾席卷非洲图片：Tom Fayle
