科学家利用巨大的飞轮撞击岩石，模拟地震。

两个石盘和一个飞轮听起来像是摩登原始人（Flintstonian）的交通工具，但事实上，这是一种新颖、相当高科技的设备的配方，科学家们正用它在实验室中研究地震，相关内容发表在最近的《科学》杂志上。在真实的地震中，两条锯齿状的岩石面沿着断层线相互滑过，碰撞的能量以波的形式在地壳中传播。在这项实验中，研究人员使用两个石盘（一上一下）和一个重达500磅的金属飞轮来模拟断层线。在模拟地震中，旋转飞轮的能量通过轴（或者对于熟悉汽车的人来说是离合器）传递到底部石盘，底部石盘开始旋转，与顶部石盘相对运动，直到摩擦力使这种“滑动”研磨停止。

此前，科学家们通过对相对的岩石表面施加压力来模拟地震，但这种压力不足以模拟大型地震。这种实验设置可以近似模拟里氏4级到8级的地震，这是一个相当大的范围，因为地震的测量是对数尺度的。里氏4级被认为是轻微地震（2012年5月曾有一次发生在加州-墨西哥边境附近），而里氏8级比4级大10,000倍，被认为是大型地震，大约相当于2000年苏门答腊地震（里氏7.9级）的规模。作为更多参考，2012年5月的意大利地震约为里氏6级。1968年，日本发生了一次里氏8.3级地震，而1960年智利发生的里氏9.5级地震是迄今为止记录到的最大地震。

在这种新的设置中，科学家们向岩石施加一定量的能量，然后观察岩石如何相互滑动——包括它们的摩擦力、加速度等等。未来，他们认为科学家可以反过来操作：利用真实地震的测量数据来估计地震的总能量，这是他们目前无法利用收集到的地震数据做到的。