科学家仍对人类乳房的进化感到困惑

“那乳房呢？”一位穿着运动服的男士在我的人类进化研究生课程上问道。

这个提问一点也不冒犯，反而很恰当且敏锐。我的同学们和我纷纷点头表示赞同，教授也把它加到了黑板上一张越来越长的列表上。

我们正在头脑风暴区分我们物种——智人——与其他灵长类动物的特征。这个列表包括人类特有的特征，例如大脑袋、直立行走、语言、无毛身体……以及青春期后永久性增大的乳房。

在其他灵长类物种中，只有怀孕或哺乳期的雌性才有乳房。其他时候，它们的胸部是平坦的。而人类，青春期女孩的乳腺周围会积聚脂肪，这些脂肪会终生保留，并且在所有文化中似乎都具有性吸引力。女性胸部上这些永久性的、诱人的脂肪团确实是一个进化上的异常现象，亟待解释。

永久性乳房的好处

多年来，研究人员提出了一些关于人类乳房的解释。有人声称进化倾向于“下垂”的乳房——正如科学家们枯燥地描述的那样——因为它们能让婴儿像车把一样抓握。

另一些人则认为，永久性乳房是作为能量储备进化的，是可以在食物匮乏时动用的脂肪团。从这个角度看，女性的乳房可能最初起到了骆驼驼峰的作用。在寒冷地区，动物身体各处都保持脂肪以储存能量和保暖，而生活在沙漠中的骆驼则将脂肪积聚在驼峰中以避免过热。由于我们的祖先在赤道非洲进化，也许雌性以类似的方式储存脂肪，积聚在乳房、臀部和胯部。雄性没有同样的压力，因为它们不哺乳或不孕育胎儿。

无论乳房最初是作为能量银行还是母亲和婴儿的“抓握把手”，它们最终都引起了雄性的注意。这就是为什么大多数研究人员认为性选择在起作用：他们认为，在人类进化的过程中，永久性乳房有助于女性吸引配偶。就像雄性孔雀华丽的羽毛一样，乳房向异性传递了一个信号：“嘿，看看这个！和我繁殖吧！”

在孔雀羽毛，以及可能还有乳房的情况下，广告词是真的。羽毛越绚丽，鸟儿就越健康，因此这种特征是进化生物学家称之为的诚实信号：衡量动物作为配偶或父母质量的可靠指标。这是一个潜在的追求者在决定“哦，是的，我想和这个个体生孩子”之前就可以评估的特征。至于乳房，性选择阵营中的一些假说认为脂肪团是衡量女性配偶价值的诚实信号。

寻求诚实信号

如果诚实信号假说成立，那么一些乳房的特质，如大小或形状，应该与女性的生育潜力相对应。此外，异性恋男性应该更被具有这些特质的乳房所吸引。那么，理想的女性配偶特质、乳房特征和男性口味之间是否存在明确的联系？

到目前为止，结果尚无定论。

在西方人群中，一些研究表明，大多数男性喜欢腰细乳房大的女性（此处，此处）。为了检验这种芭比娃娃式的偏好是否具有生物学基础，一篇常被引用的2004年的论文调查了乳房大小（以乳房与胸下围比例表示）、腰臀比和激素水平（指示女性受孕的可能性）之间的关系。

研究人员从119名健康的波兰女性的唾液样本中测量了两种女性性激素——孕酮和一种雌激素（E2），收集时间是一个月经周期，大约一个月。不考虑腰部，仅乳房大小与E2水平相关。由于雌激素在女孩发育女性体型方面起着至关重要的作用，这可能表明乳房只是整体健康丰满脂肪发育的一个副作用。

但研究还发现，乳房大且腰细的女性这两种激素的水平都更高——而这些激素的组合预示着怀孕成功。这使得研究人员得出结论，至少在这些波兰女性中，“芭比娃娃作为女性美的象征的文化符号似乎有一定的生物学基础。”不过请记住，怀孕成功并不等同于抚养一个健康的孩子长大成人。激素测量并不表示参与者作为母亲的整体质量，仅仅表示她们怀孕和分娩的可能性。

当考虑其他人群时，情况变得更加复杂。一项较新的研究并未发现乳房、臀部和激素之间存在任何关系。然而，这项实验只测量了33名加州女性。

至于男性的乳房偏好，许多研究试图找出可能具有生物学编程的普遍偏好。通常，参与者被要求按吸引力顺序对同一女性的几张图像进行评分，这些图像经过数字修改，呈现出不同的乳房外观。这些女性可能穿着比基尼、裸露上身，或者仅仅是一个卡通轮廓。根据研究群体，研究人员发现男性更被大、中等或小的乳房所吸引。

男性的偏好似乎受到多种因素的影响，包括：文化（一项研究称，“巴西人比捷克人更喜欢大乳房和臀部”），社会经济地位（社会经济地位较低的男性偏好大乳房），性行为习惯（非承诺性短期关系中的男性偏好大乳房），身体意象（认为自己更有吸引力的男性偏好大乳房），性别歧视态度（对女性怀有敌意的男性偏好大乳房），甚至饥饿程度（饥饿的英国男性比吃饱的参与者更喜欢大乳房）。一些实验关注的不仅仅是大小，还有乳房的挺拔度或对称性。

总之，如果存在对某些乳房特质的潜在、生物进化偏好，那么文化和个体因素可能会覆盖它们。肯定需要更多的研究。一篇论文提出，“未来的研究应侧重于这两个参数——乳房大小和坚挺度——之间潜在的相互作用。”寻找一些愿意为该实验贡献力量的大学生可能并不难。