在火星表面工作了近15年之后，NASA的“机遇号”火星车已经沉默。一场席卷整个星球的沙尘暴最终让这台太阳能驱动的机器人倒下，但今年2月，太空总署正式结束了这项任务。我们与NASA的科学家们交流了他们在操作这辆高尔夫球车大小的火星车时的经历，以及“机遇号”对他们的意义。他们对这辆最初设计寿命只有三个月、却最终成为珍贵遗产的火星车的悼词如下。
斯科特·麦克斯韦
前火星车驾驶员团队负责人
“简单地说，我爱‘机遇号’，也爱她的双胞胎姐妹‘勇气号’。我有幸成为一个团队的一员，多年来我们都狂热地投入到它们身上。我们牺牲了与家人的晚餐、假期，甚至整个婚姻来陪伴它们。而它们是值得的：作为回报，它们给了我们一个星球。它们是我们的眼睛和耳朵，是我们远程操控的机器人身体。
“想到要告别‘机遇号’，我的心情十分复杂：当然，为她巨大的成就感到骄傲，但同时又为她的离去感到悲伤和绝望。说实话，我觉得这份骄傲还需要等待一段时间。现在没有空间去感受它。”
艾比·弗雷曼
项目副科学家，青少年时期开始参与该任务
“在科学成就方面，“机遇号”是第一辆发现火星表面存在液态水确凿证据的火星车。我们通过“机遇号”学会了如何在另一个星球上驾驶火星车。
“我认为从我个人的经历来看，另一个重要的遗产是启发的遗产。我知道，不是只有我一个人有这样的故事，不是只有我觉得‘勇气号’和‘机遇号’在她们脑中按下了开关，说‘天哪，我太想从事数学或科学领域的工作了，这样我就可以拥有一份这样的职业了。’我认为这是另一项重要的遗产，它比科学成果更难量化，但同样重要。”
“机遇号”最初设计寿命只有三个月，却在火星上坚持了约15年，提供了宝贵的数据。（来源：NASA/JPL-Caltech/康奈尔大学/亚利桑那州立大学）
NASA/JPL-Caltech/康奈尔大学/亚利桑那州立大学
凯莉·宾
“机遇号”科学规划员
“我认为‘机遇号’已经有力地证明，至少在过去某个时期，火星是宜居的。我们不知道是什么时候，也不知道是否真的发生过，但至少在火星上有几个地方，我们可能曾经拥有生命，无论是在现在还是过去，我认为这非常吸引人。
“对我个人而言，我认为‘机遇号’总是百折不挠。火星给了她很大的挑战。这甚至不是她第一次经历全球沙尘暴。她经历了太多。过程中零件也曾损坏。也曾出现过问题。然而每一次，我们都克服了，而这次终于成了我们无法克服的一次。我希望她能再坚持一会儿，但火星有其他的计划。”
塔妮娅·哈里森
科学团队合作者
“如果我有机会最后一次向Oppy告别，我会感谢她不懈的服务，超出了所有可能的期望。她以我们有史以来在火星上见过的最强的沙尘暴中结束任务，也许是最合适不过的方式——对她来说，我别无所求。现在，她可以在一层薄薄的尘土下安息了，知道她让全人类感到骄傲。”
[本文最初以“悼念‘机遇号’火星车”的标题刊登于纸媒。]
