“火星“凤凰号”着陆器”已于去年11月报废，结束了这名“机器人”科学家的现役任务，但其为期五个月的“火星”地质研究成果仍在陆续公布。在一则最新消息中，一些“凤凰号”科学家现在宣布，他们在着陆器腿部发现了数滴液态盐水；这将是首次在地球以外探测并拍摄到液态水。提出这一假说的研究人员 Nilton Renno,
谨慎地表示，“这不是证据。”但他也补充道：“我认为证据是压倒性的。这不是间接证据。”[《纽约时报》]。
液态水将增加火星表面下可能存在微生物生命的可能性。Renno 的论断基于一些图像，这些图像显示着陆器腿上有几个斑点，在不同快照之间发生了变化，似乎在融合并增大。这一惊人的说法将“凤凰号”的科学团队分成了两派，一些研究人员认为低分辨率的图片实际上仅仅显示了霜团。
NASA喷气推进实验室的 Michael Hecht 表示：“[液态水] 是解释的可能性非常小……这仅仅是水蒸气在移动。这是一个普通、不令人兴奋的解释。”[美联社]。
“凤凰号”着陆点位于火星北极附近，该处在任务期间的温度从未超过零下15华氏度（约零下26摄氏度），暴露在大气中的任何冰都预计会升华，直接从固态变为气态，因此“凤凰号”本不应探测到液态水。但支持液态水的阵营
提出，由“凤凰号”湿化学实验室在火星土壤中发现的高氯酸盐，在飞船着陆点的一处区域浓度足够高，可以降低冰的冰点，使其融化成含盐的卤水（这与冬季人行道上的盐融化积雪和冰的现象相同）[《SPACE.com》]。
Renno 认为，火星表面下方可能存在液态卤水层，并且在“凤凰号”着陆时，有一部分溅到了着陆器腿上。在科学家们争论不休之际，
该任务首席研究员 Peter H. Smith 正在从中调解。他怀疑，这些被溅起并可能被“凤凰号”着陆时推进器产生的热量和化学喷雾改变的物质，是否能提供关于火星状况的多少信息，甚至是否能提供任何信息[《纽约时报》]。
液态水假说将在本月晚些时候于休斯敦举行的月球和行星科学会议上提出并展开争论。相关内容：80beats：火星“凤凰号”着陆器安息 80beats：火星化学物质可能让生命存在的可能性受到轻微质疑 80beats：火星“凤凰号”着陆器首次品尝火星冰 80beats：官方消息：火星上有冰图片：NASA/JPL-Caltech/亚利桑那大学/马克斯·普朗克研究所
