拥有鳗鱼般的尾巴和鳄鱼般的吻，棘龙成为已知的第一种水生恐龙

本文刊登于《发现》杂志的年度科学现状特刊，标题为“失而复得的水栖恐龙”。订阅我们的杂志，支持我们的科学新闻报道。

棘龙（Spinosaurus Aegyptiacus）是广受欢迎的恐龙，其帆状背影出现在博物馆乃至《侏罗纪公园》系列电影的明星角色中。今年4月，古生物学家宣布了一块化石，进一步巩固了其形象：一条长而桨状的尾巴被发现，标志着棘龙成为已知最早的半水生恐龙。

棘龙的当前模型历经一个多世纪才得以拼凑。1915年，德国古生物学家恩斯特·斯特罗默（Ernst Stromer）命名了棘龙，这是一种栖息在白垩纪埃及的食肉恐龙，背部有一个高耸的帆。然而，在恐龙被描述后不久，仅有的已知化石在1944年盟军对慕尼黑的一次轰炸中被毁。棘龙从此在科学界消失。

在随后的几十年里，零星的碎片开始出现。一些残骸从埃及的岩层中浮现，并在摩洛哥的化石市场上出现。相关动物的发现也开始改变棘龙的形象——从类似霸王龙的咬合型恐龙转变为拥有鳄鱼般吻部、捕食鱼类并带有巨大爪子的恐龙。然而，古生物学家仍然缺乏完整的标本来证实他们的推测。

这一切在21世纪末期发生了改变，当时一块部分棘龙骨骼的碎片在一个化石收藏家那里浮现，后来又出现在米兰的一家博物馆。追溯到其在摩洛哥的 Kem Kem 地层中的来源，这些化石被证明是近一个世纪来发现的第一具相对完整的棘龙骨骼。这些发现揭示了棘龙拥有一个长满锥形牙齿的长吻和滑稽地短小的后腿。此外，恐龙骨骼的致密结构暗示其骨骼在白垩纪水域游泳时能自然稳定身体。

然而，这项重建引发了争议。新的标本仍然缺少部分，专家们对所有骨骼是否属于同一动物甚至同一物种意见不一。

为了解决这场辩论，古生物学家们回到了最初的地点。“尚不清楚山坡上是否还保存有该动物的其他部分，”哈佛大学古生物学家斯蒂芬妮·皮尔斯（Stephanie Pierce）说。

“挖掘团队付出了巨大的努力……并祈祷能找到更多骨骼。”

这次探险取得了成功。对出土最新标本的采石场的搜寻还发现了一些新东西：一条尾巴。在2020年初被描述的棘龙尾巴，又长又粗，呈鳗鱼状——这是其他任何已知恐龙都没有过的。

“尽管尾巴非常独特，但它与棘龙是水生动物的设想完美契合，”皮尔斯说。“棘龙有一个尾鳍。”

爱丁堡大学古生物学家斯蒂芬·布鲁萨特（Stephen Brusatte）未参与此项研究，他也确信棘龙在水中和水边花费了大量时间。尽管如此，他指出，恐龙如何使用其尾巴以及花费多少时间游泳仍有待讨论。“新的尾巴是一个巧妙的发现，”布鲁萨特说，“但现在需要对整个动物进行更多的生物力学模型研究，以测试它究竟有多擅长游泳。”