研究人员设计出了首个人工肾脏，其尺寸小到可以舒适地植入人体内，他们表示这项技术突破将极大地造福肾脏疾病患者。现代医学可以通过体外透析机为肾衰竭患者维持生命，过滤血液中的毒素，但这过程非常艰苦且不完美。
患者每周至少需要接受三次透析，每次三到五小时。即便如此，透析机的效率也仅相当于功能正常的肾脏的13%左右，而透析患者的五年生存率仅为33%至35%。为了恢复健康，患者需要肾脏移植，但捐赠的器官供不应求。八月份，美国肾脏移植等候名单上有85,000名患者……而去年仅进行了17,000例肾脏移植手术。[Technology Review]
这项人工肾脏技术的体外、体积庞大（想象一下房间大小）的版本已经过测试并被证明有效；当时最大的挑战在于小型化。现在，一个更小设备的独立组件已在动物身上进行了测试，研究人员表示他们的原型机应该有咖啡杯那么大。他们希望在5到7年内建造好这个机械器官并准备好进行临床试验。研究人员表示，该设备比透析有所改进，因为它不仅过滤血液中的毒素，还能执行健康肾脏细胞的一些功能——这并不奇怪，因为该装置实际上含有人的肾脏细胞。首先，患者的血液会通过一个由硅膜制成的过滤器；在患者自身血压的驱动下，血液被挤过过滤器的纳米孔，无需外部泵或电源。然后，血液将流经一个生物反应器，其中的活肾脏细胞将执行真实肾脏的新陈代谢和水平衡功能。在新闻稿中
宣布原型机时，加州大学旧金山分校的首席研究员Shuvo Roy表示，该设备不仅具有医疗效益，还具有经济优势。
“这可以显著减轻全球数百万人的肾衰竭负担，同时还能降低美国医疗保健的最大成本之一。”[UCSF]
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图片：UCSF
