首张系外行星的照片是在11年前拍摄的——但当时无人注意到。如今，在一项新的研究中，天文学家从哈勃望远镜1998年拍摄的一张图像中减去了星光，并发现了那颗发出微弱红外光芒的系外行星。尽管在1998年之前已经探测到了一些系外行星，但它们都是通过观测其对母星的影响来间接发现的；而这次是直接观测到的。这项新技术让研究人员兴奋不已，他们想知道在旧的存档数据中还能找到多少新的行星。
“他们挖掘出了旧的哈勃图像，找到了一颗行星！太疯狂了！”加州大学伯克利分校的天文学家Geoff Marcy通过电子邮件评论道。“这将引发全球天文学家的一场疯狂竞赛，去挖掘他们旧的哈勃图像，在哈勃的‘废墟’中寻找丢失的行星”[《国家地理新闻》]。
去年，一群研究人员在一颗名为HR8799的恒星周围发现了三颗气态巨行星，该恒星距离地球约130光年。当得知另一组行星搜寻天文学家
在1998年使用哈勃相机拍摄了同一颗恒星的图像，但却一无所获时，[研究团队]重新分析了11年前的HR8799哈勃图像。在从新模型估计的散射星光中减去后，天文学家们重新获得了近期成像的三颗行星中最外侧的那一颗[《科学新闻》]。
这张新发现的图像将发表在即将出版的《天体物理学杂志通讯》上，它还揭示了一些关于这颗系外行星物理特性的新信息。
它显示，“这颗行星似乎只被部分云层覆盖，我们可能正在探测大气中水蒸气的吸收”[《今日美国》]
，研究合著者Travis Barman说。相关内容：80beats：新望远镜可能揭示一个挤满宜居行星的银河系 80beats：这颗小而岩石状的系外行星是有史以来最像地球的世界 80beats：哈勃首次报告系外行星上存在二氧化碳迹象 80beats：发现四颗系外行星，一颗足够近，可以梦想“派探测器前往” DISCOVER：还要多久我们才能找到第二个地球？图片：NASA, ESA, and Z. Levay (STScI)。系外行星的艺术想象图。
