在朝着人工生命创造方面取得重要进展，佛罗里达州的科学家本周宣布他们创造了一种合成DNA形式，在催化剂的作用下，它可以自我复制。这一突破使生物化学家史蒂文·A·本纳更接近于实现他所说的“在试管中进行达尔文进化” [Seed Magazine]。本纳的人工遗传系统包含四种核苷酸——DNA的组成部分——这些核苷酸存在于人类中，此外还有八种他通过改变人类版本而创造的额外核苷酸。他使用聚合酶链反应（PCR）使合成DNA繁殖，PCR是分子生物学中常用的工具，通过酶触发遗传物质的复制；而天然DNA则可以自行复制。本纳说，一旦合成形式能够自我复制，“那就是人工生命” [LiveScience]。这一突破有助于开发具有与地球生命不同的生化构成的人工生物。然而，创造新的生命形式并非研究的唯一目的。通过为科学家提供另一种生命系统进行研究，它还可以帮助寻找外星生命——本纳获得了美国宇航局的资助。“下一步将是对其施加自然选择，”本纳博士说。这将涉及改变烧杯中的条件，并观察该系统是否会以达尔文的方式进化以适应这些变化……本纳博士希望在未来几年内开发出该系统的自持版本，该版本将自行制造核苷酸。这将类似于一种极其原始的合成生命形式 [Financial Times]。相关内容：80beats: 用RNA制成的生物计算机理解布尔逻辑 发现: 太空旅行的真菌帽和合成生物学
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