全国捐献生命月（每年四月庆祝）又到了。这是一个承认和鼓励器官捐献所带来的生命之礼的时刻。自1954年首次成功器官移植以来，无数生命通过移植得以挽救。仅在去年，外科医生就完成了创纪录数量的移植手术——超过40,000例，其中仅肾脏移植就占了约60%。
但目前国家器官移植等候名单上仍有约10.6万人，而且每九分钟就有一人被列入名单，这种需求远远超过了供应。每天，估计有17人因等待器官可用而死亡。而供应不足并不是器官移植的唯一障碍；器官的可用性也是一个问题。每年有数千个捐赠的器官因未能及时送达潜在接受者而浪费。
David Kravitz 深知亲人需要器官时的那种煎熬。二十多年前，他和家人在医院度过了漫长的日子，等待他父亲接受心脏移植手术。“每次听到直升机着陆的声音，我们都翘首以盼，”Kravitz 说。他的父亲最终接受了移植，使他得以又活了22年——足够看到他的所有孩子结婚并迎接孙辈的到来。但Kravitz记得当时就觉得应该有更好的方法。
一颗定时炸弹
几十年来，行业标准一直是将捐赠的器官保存在保存液中，并用冰块冷藏运输。医疗提供者之所以青睐这种“静态冷藏”或SCS的系统，是因为它技术简单且成本低廉。但其能力有限，大多数器官只能保存四到36小时，而且容易降解。总的来说，器官在冰上保存的时间越长，造成的损伤就越多。
在他父亲手术时，Kravitz 经营着一家公司，致力于研究用于治疗战斗伤员的低温疗法。他意识到将类似的理念应用于器官移植领域是可能的，于是他努力创造了一款名为Lifeport Kidney Transporter 的便携式设备。该设备采用低温机器灌注技术，在接近冰点的温度下将保存液泵入肾脏。后来，他的科技公司Organ Recovery Systems 开发了配套技术，可提供有关肾脏的实时信息——这对于做出临床决策很有用。
LifePort 于2003年获得FDA批准，并在随后的几年里逐渐普及。但到了十年末，发表在新英格兰医学杂志上的一项研究才真正让ORS声名鹊起。其结果表明，持续的机器灌注降低了肾移植术后第一周患者需要透析的风险，并提高了移植器官一年存活率。
阅读更多： 器官移植被排斥时大脑会发生什么？
“总的来说，临床界不愿意让肾脏在冰块箱里超过20到24小时。而且这还是针对年轻健康的捐献者。超过这个时间并不理想，”Kravitz 说。“通过我们的机器，我们实现了48到72小时的保存时间。”他解释说，有了LifePort系统，医生们越来越愿意接受一些条件不那么理想的捐献者，从而扩大了移植的范围。该系统目前已在41个国家的325个移植中心使用。ORS还为其他器官开发了运输器原型，其中LifePort肝脏运输器即将推出。
血管里的冰
Xiaoxi Wei 也与器官短缺有着个人联系。8岁时，她深受祖父去世的影响，祖父在等待肝脏可用时去世了。这段 formative 的经历，加上她对科学的热爱，促使Wei于2014年创立了专注于器官储存和运输的生物技术公司X-Therma。
她从大自然中汲取灵感：北极鱼类会产生抗冻蛋白，即使在零度以下也能防止血液中形成冰晶。Wei 对这一概念很感兴趣，并致力于将其应用于器官保存。“想想看，在冰箱里东西比在冰柜里放得久，”她说。“现在想象一下，如果你能将器官储存在零度以下。它会保存得更久，质量也会更好。”
经过多年的研究和实验，他们开发出一种无毒的、基于肽的低温保护溶液 XT-Vivo。通过在不产生冰损伤的情况下储存器官，X-Therma 的技术可以将器官的可用时间延长到足够在世界任何地方运输。尽管尚未投入临床使用，该公司已获得多项专利，并在实验中看到了其保存技术的良好表现。
一项临床前实验，与约翰霍普金斯大学和其他团队合作进行，比较了在X-Therma溶液中保存的小鼠心脏（其解剖结构与人类相似）与在标准溶液或无溶液中保存的心脏。结果表明，在零度以下保存的XT-Vivo心脏在恢复正常心跳和窦性心律方面，而其他则没有。
Wei 回忆起多年辛勤工作终有回报的那一刻：“心脏开始变红并跳动，”她说。
