机器人如何在新冠疫情前线发挥作用

随着医护人员、杂货店员工和送货卡车司机反复暴露于 COVID-19 的风险中，工程师们已经清楚了一件事：机器人可以承担其中一些危险的任务。

在《机器人技术科学》杂志的一篇社论中，研究人员认为，在健康紧急情况下，许多必不可少但有风险的工作可以由机器人完成。这些科学家写道，一些早期技术已经能够完成其中的一些任务，例如消毒表面。但是，在大多数情况下，对于受污染废物处理或患者咽拭子采集等工作，技术替代方案仍需要财政和机构的支持才能投入运行。

“很明显，机器人可以承担人们的风险，”上海交通大学机器人学家、该社论的合著者 Guang-Zhong Yang 在本周的新闻发布会上表示。机器人研究人员能否维持足够的资金和兴趣，以确保这些设备为下一次全球健康危机做好准备，还有待观察。

请提供更多紫外线消毒机器人

在处理传染性病原体或病患的一些工作时，机器人似乎是自然的选择。一种消毒技术，例如用紫外线消毒的机器人，已经在中国的医院走廊和欧洲部分地区投入使用。作者们写道，其他能够大规模或小规模消毒的机器人也可能很有用。对于涉及疾病咽拭子采集的工作，也可能值得研究如何用机器人替代医护人员。

在健康紧急情况下，机器人还有一些不那么显而易见的应用。隔离中的人们可能会承受情感和精神负担。社交机器人可以在保持人际距离的同时填补一些空缺——这需要情感和情境决策技术的重大进步。作者们写道，在目前我们大部分人居家办公时转向使用的视频会议技术方面，机器人甚至可以扮演更重要的角色。虚拟现实可以使远程参会者的数字会议更具沉浸感。

然而，为了大规模部署，这些技术必须经济实惠，并且尊重隐私。“当我们将机器人用于某些自主功能时，”Yang 说，“我们如何确保这些自主机器人会遵守社交协议？”

保持动力

为了确保这些技术能够实现，Yang 和其他专家正在考虑启动一项定期的全球竞赛。Yang 表示，各团队可以测试为传染病管理挑战设计的机器人，以评估技术的可行性以及开发速度。

Yang 说，也许这些抱负能够抵御在当前恐慌（例如这次大流行）结束后通常会产生的冷漠。“这里的问题是，每次发生疫情时，我们都会认识到机器人在此类情况下的重要性，”他说。“事件发生后，这种动力似乎在减弱。当下次事情再次发生时，你就会措手不及。”