关于UFO目击事件增加的报道被大大夸大了

今年，人类被迫在家中度过了痛苦的时光。我们感到沮丧。我们感到无聊。我们变得坐立不安。但这是否导致更多人看到了不明飞行物？大量新闻报道暗示，世界各地的UFO目击事件正在增加，疲惫不堪的观星者们从比利时到纽约市都报告了越来越多的外星人接触事件。

然而，就连所谓的UFO学家们也并不真正相信，因为支持这些说法的证据出奇地薄弱。一个名为“国家UFO报告中心”的网站注意到，随着五角大楼公布其“有趣的UFO录像”，今年春天目击事件有所增加。但另一个受欢迎的报告数据库“UFO互助网络”（Mutual UFO Network）却没有看到这种趋势。

事实上，近年来目击事件总体上下降了，尽管UFO调查人员表示，他们看到越来越多的人报告容易辨认的物体。从模糊的昆虫到飞机，从明亮的行星到星链卫星，手持手机的观察者们对夜空中看到的东西越来越感到困惑。

“你不会相信人们给我们发来的一些照片，”UFO互助网络国际调查主管史蒂夫·哈金斯（Steve Hudgeons）说。“那些不知道自己看到了什么的人会给我们发来一张他们认为是什么绝世珍宝的照片，而那只不过是一架飞机。”

UFO目击事件在增加吗？

UFO互助网络（MUFON）是同类组织中规模最大、历史最悠久的组织之一。他们训练有素的志愿者在收集UFO目击事件并进行详细调查方面已经拥有50多年的历史。自1969年以来，他们还一直担任UFO目击事件的中央报告数据库。

在此过程中，MUFON调查了一些真正离奇的案件，例如2008年德克萨斯州史蒂芬维尔的一起事件，当时数十名可靠的目击者声称他们看到了一架大小相当于沃尔玛的UFO。

因此，如果近年来真的出现了UFO目击事件的大幅增加，MUFON将是第一个知道的。然而，该组织表示，他们并没有真正看到UFO目击事件急剧上升。今年1月至9月下旬，共报告了约3800起案件，与2019年相比增加了约20%。但他们表示，这种年度波动水平在其数据集范围内是正常的。而且，事实上，近年来报告的案件大多呈下降趋势。

“这并不算非常令人担忧。它波动很大，”哈金斯说，他承认今年接到了很多关于这个问题的咨询。“我一点也不觉得有大幅增加。”

海军飞行员目击UFO

然而，关于目击事件增加的大多数新闻报道都引用了另一个名为“国家UFO报告中心”的在线报告网站的数据。与MUFON一样，他们收集UFO目击事件的报告已有近半个世纪，主要通过电话热线，以及近几十年来通过在线表格。

早在4月份，他们收到的报告数量是去年同月的两倍多。但这些数字出现在封锁最严峻的时期，同时《纽约时报》刊登了一篇耸人听闻的新闻报道，披露了美国战斗机飞行员拍摄的此前被列为机密的UFO录像。但很快，他们报告的目击事件就回到了2019年的水平——远低于5到10年前的水平。

尽管如此，关于UFO近期目击事件激增的报道仍在继续。

早在8月份，《纽约》杂志的在线版块The Cut就报道称，UFO目击事件，尤其是在比利时和加拿大，正在增加。9月份，《华尔街日报》刊登了一篇标题为“UFO目击已取代观鸟成为疫情期间的痴迷对象”的文章。该报报道称，这是“近距离接触的丰收之年”。当月晚些时候，当地新闻中心网站Patch.com暗示“外星人入侵是2020年的最新威胁，纽约UFO目击事件飙升”。他们关于此次“大规模增加”目击事件的证据是什么？纽约报告的案件从2019年的151起增加到2020年的184起。

自疫情开始以来，关于在宾夕法尼亚州、密歇根州、弗吉尼亚州、纽约州等地天空中看到不明物体数量增加的类似报道层出不穷。

是鸟、虫还是飞机

哈金斯仍然不以为然。

他解释说，近年来，绝大多数这类案件都涉及人们看到一些可能让普通（甚至初学者）观星者感到惊讶的东西，而这并非真正令人惊讶。

哈金斯说，大约在2012年，MUFON开始注意到，其调查人员认为是明显可识别的UFO目击事件所占的比例急剧上升。这并非意味着所有案件都涉及困惑的观星者或恶作剧。但是，哈金斯说，真正有趣的东西很少见。（尽管他很容易识别许多所谓的“无法解释”的物体，但哈金斯说，每年都有少数案件足以引起MUFON调查人员的兴趣，让他们深入实地进行“X档案”式的侦探调查。）

塞思·肖斯塔克（Seth Shostak）是SETI研究所的高级天文学家，也是许多流行UFO节目中理性的代言人，深受观众喜爱。他补充说，如果你查看报告的UFO案件，在2012年左右有所增加，然后大约五年前，目击事件达到顶峰并开始下降。“也许是外星人已经对地球失去了兴趣，”他开玩笑说。“也许他们害怕病毒。”

尽管如此，这位天文学家仍然定期收到那些坚信自己发现了外星人真实存在的证据的人发来的电子邮件。但当肖斯塔克查看大多数照片时，他立刻意识到那只不过是飞机或其他显而易见的物体。

他认为，造成困惑的部分原因是，现在大多数照片都是用手机拍摄的，手机没有机械快门。这可能导致图像伪影，比如使移动物体出现拖影。鸟类会变成雪茄状的外星飞行器。昆虫会变成超音速UFO，因为人们没有意识到它飞到了镜头前。

“我认为很多人对‘外星人’非常感兴趣，我认为这是我们与生俱来的，”肖斯塔克说。毕竟，对外国生物保持警惕对于古代人的安全至关重要。“如果你在几十万年前对‘外星人’不感兴趣，”他说，“有人会来到草原上夺走你的土地。”

人们为什么会看到UFO？

专家说，看到UFO的人主要有两类：遛狗者和吸烟者。为什么？“他们是最常在外面的人，”哈金斯说。

“有很多人确实看到了他们无法解释的东西，但这并不意味着它们就无法解释，”《他们已在此：UFO文化以及我们为何看见飞碟》一书的作者莎拉·斯科尔斯（Sarah Scoles）说。“如果有人不知道星链卫星，他们会吓坏的。”（MUFON收到了许多关于埃隆·马斯克旨在提供全球互联网覆盖的低轨道卫星星座的照片。）

而且，关于为什么2020年UFO目击事件可能会增加的逻辑并非完全没有道理。如果你假设更多的人在家中有时间在后院观星，那么他们看到一些奇怪的东西也是说得通的。斯科尔斯还说，历史上UFO目击事件往往在危险时期增加。

例如，如果你相信历史频道，UFO目击事件似乎在历史上最大的事件中出现，包括在冷战高峰期首次流行。UFO信徒喜欢认为外星人选择现在来访，是因为当前时代非常有趣。从心理学的角度来看，斯科尔斯说，这也可能与人类希望将我们的担忧和焦虑投射到其他事物上的自然愿望有关，特别是那些完全不受我们控制的事物。

然而，关于UFO的故事在新闻中大行其道，也有另一种可能的解释。媒体知道人们喜欢UFO故事，记者们也无法抗拒追随这股潮流的冲动。

记者无法抗拒UFO故事

事实上，如果说UFO目击事件有什么恒定的东西，那就是媒体报道往往是牵着鼻子走。从新墨西哥州的罗斯威尔到俄勒冈州的麦克明维尔，记者们令人激动不已的报道在历史上催生了最持久的UFO神话。

时间并没有改变媒体的本能。2019年，新闻媒体对“风暴51区”（Storm Area 51）事件给予了大量关注，人们声称会在网上约定时间冲进一个并非那么秘密的军事基地。逻辑是什么？“他们不可能阻止所有人。”

斯科尔斯说，最终，冲进51区的人数和记者人数差不多。只有少数几名参与者因非法侵入而被捕。

当然，当你考虑到现在人们看到的疑似外星飞行器的数量比不久前要少得多时，所有这些信息就显得不那么令人印象深刻了。而且，这还是在手机普及、天空中增加了数百颗新卫星、美国战斗机目击UFO事件获得了全国性的重大报道，以及我们有更多人待在家里的情况下。

但是，即使大量的UFO没有出现在美国城市上空，它们带来的神秘感似乎也并没有消失。研究表明，三分之一的美国人认为UFO是外星人，六分之一的美国人声称自己确实看到过UFO。

斯科尔斯说，对大多数信徒来说，这主要是一种乐趣。所以，如果他们看到了一些别人可能认为是军事试验的东西，他们很可能不会去深入研究并接受官方解释。他们想相信。

斯科尔斯说：“人们喜欢神秘感，尤其是在现在。现在没有多少好事情发生。生活中有一点谜团是件有趣的事。”