在哈萨克斯坦一座冷战时期破败不堪的飞机库废墟中，埋藏着苏联太空帝国曾经的最后希望——一艘飞船。
你可能会误以为“暴风雪号”（俄语意为“暴风雪”）航天飞机和美国标志性的“企业号”航天飞机（如今骄傲地陈列在曼哈顿的一家博物馆）是同一种东西。它们的外形、尺寸和技术几乎完全相同，唯一的区别就是镰刀和锤子的标志。
但与美国航天飞机（因安全问题和天价成本被雪藏，曾飞行135次）不同的是，“暴风雪号”只飞行了一次。25年前的这个月，随着苏联解体，苏联的太空计划也随之破产。考虑到俄罗斯干预美国大选的事件，重新审视被窃取的航天飞机计划的故事是值得的。即使是卢卡斯影业也无法编造出如此丰富的情节。
史诗般的阴谋
在20世纪70年代和80年代，苏联克格勃特工系统性地窃取了NASA的航天飞机设计，并将其走私回祖国。正如记者罗伯特·温德瑞姆在1997年《NBC新闻》的一项调查中所详细披露的那样。后来，当美国测试其新型宇宙飞船时，苏联的飞机和卫星进行了侦察任务，以协助制造自己的复制品。
美国航天飞机计划从未被设计或 intended 用于支持武器。但早期，一些苏联军方领导人将其视为太空轰炸机，能够携带核武器出现在莫斯科上空。这些国防领导人利用这种恐惧为自己的航天飞机争取了巨额资金。即使东西方正在谈判一项防止太空武器化的条约，俄军还是下令制造了自己的航天飞机。
然而，与其在十多年前测试过的 苏联“螺旋”系列空天飞机 的基础上进行研发，不如直接效仿美国——制造一架庞大且昂贵的通用太空卡车。由于NASA的航天飞机技术并非绝密，苏联得以轻松获取，从而节省了数十亿美元。
太容易了
早期，间谍们只需从苏联大使馆出来，就能在政府印刷局购买公开的文献副本。后来，他们利用电脑黑客技术，从美国政府窃取了数以万计的文件——涵盖了从推进系统到机身结构和计算机系统等方方面面。间谍甚至还盯上了与此相关的大学研究。
温德瑞姆在97年写道：“针对美国航天飞机计划的大规模行动，是互联网间谍活动最早的案例之一，如果不是第一例的话。”
被欺骗
一旦美国间谍机构察觉，他们便联合起来反击。中央情报局开始向苏联间谍提供有缺陷的航天飞机设计——NASA的淘汰品——并将其伪装成新的“改进”。这奏效了。这些伪造品中包含了过时的隔热瓦设计，这些设计本可能导致航天器在再入大气层时烧毁。
整篇 1997年《NBC新闻》的两部分调查 读起来就像一部惊险的间谍惊悚片，充满了令人难以置信的大胆间谍活动和反间谍活动、处决、一个伟大而可怕的帝国的崩溃以及报废的宇宙飞船。可以把它当作《星球大战》首映前的热身。
如果你还想回顾更多冷战时期的故事，可以阅读我在《Discover》12月刊上的文章《最后一位苏联公民》，讲述了宇航员谢尔盖·克里卡列夫的故事。他在91年从轨道上看着自己的国家分崩离析，为美俄太空合作铺平了道路。
埃里克·贝兹是《Discover》杂志的副编辑。他的Twitter是 @ericbetz。
