射电望远镜阵列绘制了星系在“宇宙正午”时期的恒星形成图

宇宙中大部分恒星形成于80亿到110亿年前，天文学家将这个时期戏称为“宇宙正午”。通过距离数十亿光年的观测，研究人员希望了解那个时期的状况。

能够观测到如此遥远星系的望远镜通常是可见光望远镜——也就是我们用肉眼看到的类型。然而，它们无法研究这些恒星形成的区域。尘埃笼罩着这些恒星的摇篮，阻挡了可见光逃逸并到达地球。

这时，射电望远镜就派上用场了。它们可以探测到尘埃弥漫的恒星形成星系。但直到现在，还没有足够强大的射电望远镜来研究这些星系在那个时期的景象。

南非射电天文学台的MeerKAT射电望远镜阵列改变了这一现状。它最近绘制了天空大约相当于五个满月大小区域的射电辐射图，并揭示了数万个可以追溯到宇宙历史这个时期的恒星形成星系。

MeerKAT是平方公里阵列的前身，该阵列计划在澳大利亚和非洲建造数千个射电天线，对天空进行大规模的射电波观测。

借助这些图像，天文学家希望更多地了解宇宙历史上的恒星形成。根据国家射电天文台新闻稿，天文学家已经从MeerKAT图像中发现，星系可能比以前认为的形成了更多的恒星。