在乌干达布恩迪不可穿越森林国家公园的巴特瓦雨林狩猎采集者。图片由乔治·佩里提供 全世界大约有五十万俾格米人，主要分布在非洲和东南亚的热带地区。长期以来，人类学家一直将俾格米人的矮小身材归因于恶劣的雨林生活条件造成的营养不足。但在一项新的研究中，研究人员报告说，人类俾格米人的特征具有遗传基础，并且实际上在不同人群中多次进化。“我们发现了迄今为止最有力的证据，表明俾格米人的表型受遗传控制，”这项研究的作者路易斯·巴雷罗说道
国家地理。
追踪基因
研究人员重点研究了乌干达布恩迪不可穿越森林的巴特瓦俾格米人，并将他们与高大的邻居巴基加人进行了比较。巴基加人平均比巴特瓦人高5英寸，但他们生活在相似的环境中，吃类似的食物，并且经常通婚。他们从169名巴特瓦成年人和61名巴基加成年人那里收集了血液和唾液样本，并比较了他们的基因组。DNA分析揭示了与俾格米人表型相关的16个不同的基因组位点。这些变异位于人类基因组中编码人类生长激素和骨骼形成的区域。此外，分析显示，这些影响是累积的：在这些位点拥有更多巴基加人基因的人也更高。
不常见的祖先
他们的发现引出了另一个问题：所有人类俾格米人都有一个共同的祖先吗？为了回答这个问题，研究人员从西非中部另一个俾格米人部落（称为巴卡人）那里提取了DNA样本。如果俾格米人的表型起源于一个共同的祖先，那么巴卡人和巴特瓦人的基因组将以相同的方式发生变化。然而，事实并非如此。这两个部落的俾格米人基因是不同的。这意味着俾格米人的特征在这两个不同的人群中独立进化，并且很可能在世界各地许多不同的人群中独立进化。研究人员周一在《美国国家科学院院刊》上发表了他们的发现。
一种适应性特征
研究人员推测，俾格米人的突变在雨林环境中是有益的，因此当它们出现时，就会传播。例如，研究人员说，矮个子人在雨林中具有优势，因为他们产生的体热较少，需要的食物较少，并且不必反复弯腰躲避无数的藤蔓和树枝。还需要进行更多的研究来确定环境如何与遗传相互作用以促进俾格米人的身材。证据表明，就像地球上的其他生物一样，人类也在不断进化，以在我们的环境中获得优势。
