http://www.youtube.com/watch?v=zBOFHnnD0m0&feature=player_embedded 一家私营太空公司表示，它可能在不久的将来赢得部分备受追捧的Google Lunar X Prize奖项——它所要做的就是将一个机器人送上月球，行驶约1640英尺，然后将数据传回地球。该公司Astrobotic Technology本周宣布，它正认真对待月球任务——它为其机器人预订了SpaceX的猎鹰9号火箭的座位。该火箭目前定于2013年12月发射，将把公司的Red Rover送往月球轨道，Astrobotic Technology希望在那里完成设定的任务，以赢得3000万美元奖金中的2400万美元。到目前为止，行程将如下安排：
猎鹰9号火箭的上一级将把Astrobotic公司送往四天的月球之旅。然后，Astrobotic公司将环绕月球飞行，以对准着陆点。这艘航天器将利用卡内基梅隆大学在引导自动驾驶汽车方面开创的技术，实现轻柔、精确和安全的着陆。探测车将探索三个月，在月球的白天持续运行，并在月球的夜晚休眠。着陆器将通过充足的电力和通信来维持有效载荷的运行。[SpaceRef]
SpaceX的领导人埃隆·马斯克知道，他的火箭不仅能够完成将Astrobotic公司的航天器送往月球的任务，而且还能做得更多。
“猎鹰9号火箭能够执行前往月球、火星或更远地方的任务。运往月球的有效载荷约为三吨，运往火星的约为两吨，这意味着猎鹰9号火箭一次飞行就能将“勇气号”和“机遇号”火星探测车送往火星，”马斯克写道。[Discovery News]
Google Lunar X Prize奖项根据公司在月球表面完成的任务数量提供奖金：2000万美元将颁发给第一个成功着陆月球探测车的团队，但前提是必须在2015年12月31日之前完成。此外，如果该团队能够完成其他任务，包括行驶超过三英里或在月球上发现水，将获得400万美元。虽然Astrobotic Technology公司目前听起来是领跑者，但值得注意的是，该公司曾经计划在2010年进行首次任务（但未能实现）。但如果该公司能够按时完成任务并在2013年将探测车送往月球，该公司发誓这趟旅行将不是最后一次。
“这次任务是系列活动的第一站，”Astrobotic Technology公司董事长兼该大学现场机器人中心创始人William“Red”Whittaker博士说。“Astrobotic公司的任务将寻求新资源，提供丰富的经验，服务新客户并开拓新市场。在激励措施、合同和Google Lunar X-Prize的进一步推动下，这将是一次探索的完美风暴。”[SpaceRef]
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